第16章
马马儿来到陈秀才旁边，陈秀才认真写字，一点都没分心。马马儿无从搭讪，便拿扫把清扫垃圾，拣顺杂物，将不用的凳子、篾条、草纸整理规矩。
过了一会儿，陈秀才离开凳子，进屋去拿糨糊。马马儿把桌上写有收取人姓名的纸袋包袱，看了又看。陈秀才回到方桌旁边，见马马儿看得认认真真，说：
“哟，小朋友，你还识得字呀？”
“不。一个字儿黑巴巴，它认识我，我不认识它。”
陈秀才问：“你贵姓？”
“贵姓？”马马儿望着陈秀才，在头上摸了摸，“噢，马马儿。”
“马马儿。”陈秀才又问，“哪里人氏？”
“人是？”马马儿不解其意，“……”
“陈大叔问你，”刘裁缝在旁边解释说，“在哪里住？”
“我？”马马儿说，“马家坎呗。”
“马家坎？”李幺姑说，“那没有多远嘛。”
“这么小就一个人出来，”云三嫂听见陈秀才他们，与马马儿说话，她也一边干活，一边说道，“胆子还不小呢。”
“没法呀。”马马儿说，“不要饭，会饿死的。”
“我问你，”陈秀才看着马马儿说，“你大人呢？怎么不跟你一路出来……”
“大人？别提了。爹娘都死了，只剩下一个奶奶。”不提奶奶还稍好一点，一提到奶奶，马马儿心里一酸，泪水就像涌泉一样，唰唰唰地落了下来。他再也控制不住自己的情绪，嗵声跪在陈秀才面前，汪声哭着道，“大叔，大叔……”
“哎呀，马马儿，”陈秀才慌忙说道，“不可以，不可以。”
“大叔，大叔唉，求求你给我一口吃的吧，求求你吧，求求你吧……”
至此，陈秀才终于醒悟过来：这马马儿分明是个叫花子，过来东走西走，肯定是想讨要吃的。陈秀才知道，郭家已经提前开了午饭。自己家里本身很穷，又没生火煮食，哪里去拿饭菜呢？
“你……你……你真让我……下不了台呀……”
陈秀才看着马马儿，不知所措。刘裁缝看着马马儿，感觉太可怜了。云三嫂看着马马儿，心里简直不是滋味。
“要么，谁去给他看一看？”李幺姑反应很快，她一下子想起了郭家中午的那顿饭菜来。“郭老爷家里面，还有剩菜剩饭么？”
“好的，你等着，我去试一下。”
云三嫂叫李幺姑提醒，立即走进了郭家去。
没用多久，云三嫂果然端了一碗白米干饭来。马马儿接过饭碗，翻进自己的饭钵。一声“道谢”，转身就走。
“乖。”云三嫂说，“就在这里吃吧，好好吃它一顿。”
“不，”马马儿说，“我要给奶奶提回去。”
“奶奶？”云三嫂忽然想了起来，人家刚才说了嘛，他还有个奶奶。
“你奶奶真是放心呢？”陈二嫂说，“这么小的孩子，就让他一个人出来。”
“万一滚到河里去了，”黄幺娘也说，“只怕淹死都没人知道呀。”
“不。”马马儿说，“奶奶她……她早就饿来走不动了，已经……已经很多天没吃过……没吃过东西了……”
“呀喂呐，很多天没吃过东西，怎么受得了呀……”云三嫂想了想，“要么……你再等一等……”
竹哑巴很快明白了云三嫂的意思，他走上前去，把马马儿牵了过来。
“你先吃，吃饱一点。”陈秀才说，“等云嬢嬢再去给你要一点。”
尽管大家都希望马马儿吃顿饱饭，但马马儿知道，云嬢嬢进去给他要饭，也是求人。他怕第二转要不出来，如果吃了饭钵里面的饭，空手回去，奶奶就会继续饿着肚子。
马马儿真的懂事，尽管肚子饿成薄薄的一片儿，他也没只顾自己。直到云嬢嬢又给他要了堆得很满的一碗米饭，以及一些凉拌的萝卜丝来，他才擀出一大半，装进自己的饭钵。然后将剩下的少部分，端到嘴边，狼吞虎咽吃了起来。
马马儿吃了饭菜，谢过众人，提着篾篼走了。
紫竹寺在流沙堰村子的西北方向，与村子相隔十几个田远。马马儿回到寺庙里面，先把讨来的饭菜擀成三碗。端两碗放着，留作下顿，放一碗在旁边。然后用吃奶的力气，把饿得快要死去的奶奶，往上拖了一截，再轻轻将她扶来靠着墙头。待奶奶坐稳以后，他一手端着饭碗，一手拿着筷子，一点菜一口饭，慢慢喂着奶奶。白米干饭太硬了，奶奶吃得困难，马马儿就把干饭倒进锅里，用碗背揉了揉，又重新铲到碗里，继续喂着奶奶。
好不容易，终于给奶奶喂了半碗饭菜。马马儿想：
虽然今天讨到了一些米饭，可是明天，后天，再后天，又怎么办呢？这年头，饭是不好讨的呀。手气不好，几天开不了张。既然今天运气不错，那就趁早，再出去走走。看能不能再讨一些饭菜回来，给奶奶煮点黏稠可口的稀饭。只要连续两三顿，让奶奶填饱肚子，她肯定就会站起身来，和我一起去要饭了。有奶奶一路，别人就不敢打我。
想到这里，马马儿又把奶奶放回原处，重新搭上被盖。
马马儿出了山门，他一边走一边想：郭家有钱，而且仁义，很难碰上这样的好人家。眼下郭家有事，需要人手。我去帮帮他们，那不是更好讨要吗？
聪明的马马儿，又去了郭家丧场。
还隔几个田远，马马儿就听见郭家门口有人哭丧，好生悲痛。他走近一看，郭公子夫妇已经入棺，正准备抬到墓地里去。
这时的丧场上，除了那些很卖力的男人，和几个比较活跃的女人之外，先前见过的那些老人、妇女和儿童，都不知道跑到哪里去了。
马马儿觉得自己来得还算时候。要是他们提前把人抬走了，也就没人知道我马马儿，曾经过来帮过忙。想再次讨口饭吃，只怕就没那么容易。马马儿想到这里，便把打狗棒和篾篼放在隐蔽处，拣把锄头扛在肩上。认认真真，要跟大家一起到墓地里去。
当然，马马儿刚刚走到丧场上，就叫藏在周大爷家的狗娃儿，从门缝里面把他看见了。马马儿一点不怕，让狗娃儿也很好奇，他嘭声推开大门，唰啦一声，冲了出来。
云三嫂看见狗娃儿跑得很快，大声吼道：“不听话呀，喊你去藏着，你偏要跑出来，你愁军兵弄不死你，是吗？”
“他都不怕。”狗娃儿懵懂，他指了指马马儿，说，“我也不怕。”
“他，你知道他是谁吗？跟他比，还不够格呢。”
狗娃儿抬头看了看马马儿。
“他叫马马儿。你看人家好厉害，早就当家为人了。”云三嫂说，“像你，只知道耍嘴皮子。这也不行，那也不行，一天到晚，还要娘来服侍。”
狗娃儿听娘夸奖马马儿，他又把马马儿打量一番，觉得他面黄肌瘦，根本就不怎么样。
“那么一点大，高不过我的额头，比我都还瘦。”
“怎么？不服气？”
狗娃儿听娘反问了一句，才真有些佩服起马马儿来：至少，他敢一个人出门。
“我给你说嘛，不准合伙欺负他哟……”云三嫂话还没说完，狗娃儿已经跑到了前面去，“哼！看我打你的家伙了。”
马马儿埋着头，眼泪偷偷地流。还是狗娃儿好，再穷，毕竟有娘疼爱。可我呢？不仅没娘了，连奶奶都还需要我来照顾。
马马儿心酸，也就没留意云嬢嬢又说了些什么。
“大家准备好，各自找到自己的事情做。”
曹兴发一声大吼，出殡了。竹哑巴打着火把，走在最前头。郭家二公子端着灵牌，走在灵柩前面。郭大汗儿、江泥水匠、陈秀才、周大爷等人抬着灵柩，后面的人嗡嗡哭泣。云三嫂手提篾篼，跟在旁边，象征性地抛撒一些“买路钱”。
郭家大黄狗，很通人性，它也跟在人群中，拖着尾巴儿一起跑。
墓地离村子二三十个田远，全是弯弯曲曲，两旁都有很多树林和荒草的烂泥路。狗娃儿没走多远，心里害怕，不敢往前去了，飞也似的朝周大爷家里跑去。
狗娃儿从马马儿身边跑过，觑了马马儿一眼：确实厉害。这么吓人，他居然敢到墓地里去。
送葬的乡亲们来到田野上，大家都很害怕。只有郭大汗儿，偏偏要在众人面前出风头。走着走着，他突然对江泥水匠说：
“来，我们把号子吼起来。”
江泥水匠说：“吼不得，声音大了，叫军兵听见了怎么办？”
郭大汗儿说：“听得见什么哟，出了村子就没事。你看后面，尽都在哭丧。我们姓郭的人死了，不闹一闹，叫别人小看。吼起号子才有气氛。”
江泥水匠说：“算了，会挨骂的。”
郭大汉儿说：“谁骂你哟？吼起来。”
江泥水匠说：“那你先来哇。”
郭大汉儿说：“可以，吼大声点哟。”
江泥水匠说：“要得。”
“喔嘿嘿嘿……喔嘿嘿嘿……”虽说郭大汉儿有些假聪明，但他的号子确实喊得好。不仅抑扬顿挫恰到好处，而且还吼得声音响亮，刚劲有力。
“喔嘿嘿嘿……”接着，江泥水匠也鼓起气来，使劲吼道，“喔嘿嘿嘿……”
曹兴发听见了，黑着脸色，厉声嚷道：“闹什么闹？不怕军兵是吗？”
郭大汉儿和江泥水匠被曹兴发批评，随即闭嘴。
到了墓地里面，都想快一点完工，大家草率行事，完全没按程序处理。郭公子夫妇都还没掩埋完毕，其他人又把谭木匠棺材也抬来了。
乡亲们掩埋了死者，一刻也不停留，就匆匆忙忙回了村子去。