第二章 危机和复兴
Walter espoused a philosophy of hard work and integrity.
“Talent, even genius,” he maintained,
“can never take the place of sincere effort.” In his view,
anything could be accomplished with determination.
19世纪末，科勒公司把生产重心从农具转向洁具，在希博伊根经营一家颇具规模的制造厂。
沃特·科勒信奉勤恳工作和高尚处事的哲学。
他说：“才华，甚至是天才，都无法取代竭诚努力的地位。”
在他眼中，只要拥有坚定决心，没有什么不可实现。
1899年，约翰·麦克冒着极大的商业风险做了一个决定，但这却奠定了公司未来发展的基石：他以1400美元的价格在希博伊根以西大约6.5公里的河滨购买了8.5公顷土地。然后他宣布要在这里建造一个大型铸造厂，并将公司搬到这里，开始集中制造铸铁产品和其他卫浴产品。他的儿子沃特之后购买了这一区域的大量土地，将工厂面积扩大数倍。
希博伊根的许多居民并不理解为什么约翰·麦克要把厂房搬到乡间，远离城镇内那些有经验的工人，远离城市基础设施与服务。有一份希博伊根的报纸甚至以《科勒的愚蠢》为题写了一篇社论，嘲笑他的计划。那份报纸在五十多年前就已停刊，而科勒公司依然在由约翰·麦克选择的这一片土地上茁壮成长—这片土地现在被称为科勒镇。
约翰·麦克的想法是搬到拥有清新空气和无限发展空间的自然环境中。这座新的铸造厂于1900年10月完工并启用，最初的工人数量为250名。约翰·麦克热爱铸造工艺，对新工厂运营的未来兴奋不已。但不幸的是，他并未亲眼看到自己的梦想成真。
就在新工厂完工后不久，1900年11月5日，约翰·麦克·科勒就去世了，享年五十六岁。约翰·麦克·科勒创办了科勒公司，并在公司成立最初的二十七年担任领导人。这二十七年是公司的起点，也是科勒长青基业的第一个阶段。
约翰·麦克·科勒去世时，他三个最大的儿子也都只有二十多岁，刚刚成年的罗伯特、沃特和卡尔突然发现自己将要领导公司度过创业者去世的危机，而他们当时对管理几乎一无所知。长子罗伯特成为总裁，沃特成为财务总监，最年轻的卡尔当上了秘书。约翰·麦克的第四个儿子赫伯特当时还是只有九岁的孩子，在学校里念书。
然而，约翰·麦克的去世只是一个糟糕时代的开始，帷幕才刚刚拉开，新世纪的到来并没有带来好运。1901年2月，铸造厂建成四个月不到即遭遇灭顶火灾，损失约为6.6万美元，保险赔付了6.2万美元。三个兄弟挣扎着，努力维持公司运营，并在希博伊根租借了铸造场地，与此同时，他们也犹豫是否要在河滨重建铸造厂。
一张典型的科勒员工合影。绝大多数都是德语国家移民，来到美国寻找更好的生活。
20世纪早期的科勒办公室，注意楼前的车道，有轨电车通过这条车道把科勒员工从8公里之外的希博伊根带来公司。这栋楼房现在依然存在，用作行政办公。
高质量是从科勒公司从创始就拥有的重要品质，因公司产品上印着科勒家族的名字。“科勒”意味着高质量。
火灾后一个月，公司的两位非家族成员赫曼·海森和玛格达莱娜·斯特恩决定退出，将股份卖给了公司，这也许是因为他们不愿承担重建河滨工厂的代价。公司在紧缺现金的情况下支付2.7万美元，购回股份。当他们离开后，科勒公司成为仅为家族所持有的公司，并被命名为约·麦·科勒之子公司（1912年公司简称为科勒公司）。
科勒三兄弟此刻面临科勒公司历史上最具决定性意义的瞬间：是否要在河滨重建工厂？如果答案为肯定的话，又该如何筹到资金重建？三兄弟并没有立即拍案决定。1901年3月15日，火灾发生后的第四周，《希博伊根邮报》写道：“科勒、海森和斯特恩制造公司尚未决定是否在河滨重建工厂。有些城市向这家公司发出了非常慷慨的邀请，希望能够拥有这样的公司，而科勒公司也正在考虑这些可能性。”
沃特·科勒（Walter Kohler）是威斯康星州历史上最传奇的企业家之一。他的一生都充满幽默、智慧和品位。他热爱白色康乃馨，几乎总是会在翻领上佩戴一朵。
最终，兄弟们决定留下，他们贷款5万美元—以当年的标准这是一笔巨款—用于重建工厂。新工厂最终于1902年完工，科勒公司也重归河滨。也就是说，在短短的两年里，科勒家族在原地建了两次工厂，由此可见这个家族的毅力和决心。
但噩运并没有就此止步。1904年，悲剧再次降临。公司秘书、三兄弟中最小的卡尔喝下苯酚后死亡，年仅二十四岁。死亡证明上的死亡原因是“抑郁症”。但当时的传闻是：卡尔希望人寿保险的赔付能够帮助公司走出经济困境，于是决定结束生命。是沃特走进房间，最早发现了兄弟的离去。一年之后，当时才三十一岁的大哥罗伯特又死于中风。
1950年左右，科勒员工正在检查一个铸铁浴缸。科勒迅速树立了质量稳定的口碑。
科勒家族成员的关系非常紧密，无法想象沃特当时经历的痛楚：就在短短五年之内，他失去了父亲和两个兄弟，火灾又让公司陷入经济困境。但是沃特是个有着非同一般意志的人。他天性乐观，拥有在逆境中向上的毅力。在大哥罗伯特去世之后，年近三十岁的沃特成为科勒公司的总裁，他在之后的三十五年中始终领导着这家公司，带领着科勒从逆境中重生。
沃特·约达克·科勒出生于1875年，那时他父亲的公司才刚刚起步，但沃特在八年级时就辍学加入了父亲的公司，那时他才十五岁。可以说，少年时期就开始进入科勒工作累积的经验，是他今后在危机中掌舵公司的重要财富。他也是个工作狂。“他觉得工作太过重要，无暇等待。”他的孙子小约翰·麦克·科勒说。沃特一生酷爱阅读，事实上，他的才智几乎都来源于自学。
他的事业起步于铸造厂，十八岁，沃特成为工头，二十四岁担任工厂主管，父亲过世那年，二十五岁的他又兼任财务总监。五年之后，他的两个兄弟相继去世，沃特当仁不让地接过了总裁一职，这是他的责任。
沃特头脑聪明、善于言辞、沉着冷静，有着相当不错的管理天赋，也不惧面对风险。除了从1905年到1940年期间担任科勒公司总裁之外，他还尝试从政。1929年至1931年，沃特出任威斯康星州州长，他甚至还参与了1936年美国大选的共和党党内初选。科勒家族一直是威斯康星州最有权势的家族之一。
沃特信奉勤恳工作和高尚处事的哲学。他说：“才华，甚至是天才，都无法取代竭诚努力的地位。”在他眼中，只要拥有坚定决心，没有什么不可实现。
沃特认为，管理公司不仅仅需要艺术，还需要幽默和优雅。在他就任期间，公司杂志《科勒新闻中的科勒》上登满奇闻轶事，这让科勒公司更人性化。一篇发表于1917年，题为《一只猫头鹰能有多聪明？》的文章写道：“铸造厂中发生着各种奇异事件。不久之前，工人发现一只猫头鹰正栖息在喷水管上。他们开始探讨抓住这只鸟的最佳方式。捕猎专家约翰·赫兹格建议：让一个人走到猫头鹰周围，直直地看着它的眼睛，如此，猫头鹰会被他的凝视吸引注意力。他的理论是：这样重复多次，猫头鹰的头就会折断。如果你遇上任何捕猎问题，请去咨询约翰。”