出版说明

《醒世恒言》是冯梦龙编撰的“三言”中刊行最晚、篇幅最大的一部。全书凡四十卷，收小说四十篇。从故事发生的朝代看，其中“汉事二、隋唐事十一”、“宋事十一篇”、“明事十五篇”（鲁迅《中国小说史略》）。从题材看，涉及家庭、婚姻、爱情、官场、经商、公案、侠义、神怪、逸事等。这些作品的具体作者现已很难考定，但从全书作品的体例、风格大致和谐统一来看，这些作品大都经过编纂者冯梦龙的润饰加工。有的在宋元旧本的基础上删汰冗词，修饰文字，改定题目；有的仅保留旧本的故事梗概，敷演改写，铺设成篇；有些反映明朝生活的作品，可能就是冯梦龙的创作。郑振铎先生曾指出：“大抵冯氏纂《明言》《通言》时，古代的资料已将用尽，惟欲凑足三个四十篇之数，故不能不自己努力着手。虽极力模拟说话人的语气与格调，而明眼人一读而知其有意的拟作。”真至目前，大多数学者亦认为，《醒世恒言》中冯梦龙创作的成分较之《喻世明言》《警世通言》更多一些。因此，《醒世恒言》更真实地反映了明代的社会风貌和作者的心态。

《醒世恒言》中的一些作品，透出了鲜明的时代特色，反映了明朝中叶以后，手工业和商业得到了迅速发展的新现象；一些作品反映了市民阶层卑视“存天理、灭人欲”的假道学，日渐把“好货好色”作为一种公开追求的社会思潮；一些作品表现了青年男女对纯洁爱情的热烈追求；一些作品颂扬了中国人重友情、讲信义的传统美德；还有一些作品鞭挞了封建社会中的腐败和丑恶现象。《醒世恒言》中的绝大多数作品在艺术上更趋成熟，主要表现在两个方面。其一，塑造了一批活生生的普通人的形象，如痴情的秦重、忠厚的施润泽、勤劳善良的秋先、大胆追求爱情的周胜仙等。小说让这批市井小民第一次步入神圣的文学殿堂，缩短了艺术形象同现实生活之间的距离，丰富了中国古典小说艺术形象的画廊。其二，情节委婉曲折，且渐趋复杂，叙事更为繁细，开始注重对人物的心理描写，多层次地展示人物的内心世界。其中《卖油郎独占花魁》《灌园叟晚逢仙女》《苏小妹三难新郎》《乔太守乱点鸳鸯谱》《十五贯戏言成巧祸》等都是脍炙人口、历传不衰的名篇佳作。

《醒世恒言》以明代天启七年（1627）苏州叶敬池刻本为最早，此后尚有明叶敬溪刻本、清衍庆堂刻本。这次整理以上海古籍出版社影印的叶敬池本为底本，参校以其他刻本。除个别显误之处加以改正外，对书中的俗字、假借字和古代白话小说常用字一般不作改动，尽量保留了原作的风貌。错讹不妥之处，敬请读者批评指正。