第1章 兽笼
晋太和十三年，长安城御道两侧熙熙攘攘挤着行人，商贩叫卖声、贵族行走锣鼓声、孩子们欢快嬉笑跑跳声，和着头顶热辣烈日，染红皇城。
远处，索拉索拉的铁链声催命般响起，犹冰水泼天而降，众人犹被冻僵，下一秒垂手而退让开整条御道，静默的大街死寂一片。
懵懂小儿眨着眼，张口欲哭，却被娘亲慌乱中捂死了嘴。
铁链声由远及近，方看清那个衣衫褴褛的女人。
她的头发乱糟糟打着结，蓬垢遮面，唯有身上那件半截拖地的褪色绣裳，尚可彰显旧日身份，那是独属于太子妃的彩凤纹章。
十一年前，太和帝继位后的第一件事，便是册封曾经的长兄、夺嫡失败的晋太子为信王，而太子妃梁最则因出身梁国女君，故特旨，仍着凤裳。
“信王妃梁最，谋朝篡位，大逆不道！”
“陛下恩旨不杀，游街示众，以儆效尤……”
随着哐哐的锣鼓声，官员历数梁最十八条大罪，和着铁链声渐渐远去……
烈日照得快反光了的石板上，沸水似得吹起肉眼难辨的空气波动，而女人赤足走在上面，却毫无知觉一般。
那双曾经的美人足，如今早已不堪入目，褐色紧绷的表皮泛着水肿，细密的纹路像碎裂的镜面，仿佛轻轻一碰就会爆开，简直成了小孩夜里噩梦的根源。
御道两侧尽是麻木的脸，曾经或许还有人暗自抹泪，但如今，所有人都静待着熬刑时间过去，甚至有人希望那个女人能就此倒下，倒在这御道上再也爬不起来。
既免了她九年来日日游街的羞辱，也免了他们每个人心底声嘶力竭地愧疚。
信王妃，你为什么还不死啊。
女人还在一步步缓慢地走着，她身后的人就像活过来一样，松了口气又去做自己的，只有她慢慢走向自己的兽笼。
那是一个垫着茅草，多半陷在地下，唯有一头多高出地面的露天囚笼。
囚笼正对面，则是膝盖高的刑台，这些年，太和帝杀了多少人，是砍头、腰斩还是凌迟，梁最一一目睹。
从前，她还会挣扎还会嘶吼，如今已经全无表情，甚至于那些梁国派来营救她的人死在眼前，血溅进来，她都没有动容。
“女君陛下，用膳了。”囚笼之上有人讥诮着踹了踹手臂粗的木栅栏，三颗血淋淋的人头就这样扔了下来，伴随着的还有一只冷硬的馒头。
“又是三个不自量力的，陛下说给您看看有认识的么？”
“九年多了，还想来救您的人只怕早就杀光了。”
藏在阴影下的梁最伸出手——捡走馒头。
那个训练总是垫底的孩子，也能混进晋都救她了。
梁最吞咽下馒头，用干哑空洞得几乎不敢称作人声的嗓音道：“九年九月，零九日。”
上头的人愣了一瞬，似乎没想到梁最会开口，随即又哈哈大笑：“您还算着日子呐？陛下说要您游街二十年，就保梁晋太平二十年。您，可千万要想开点。”
那人声音忽然沉下去，竟带着一丝惋惜：“您要是出了什么事，只怕这天下的太平日子，也要到头了。”
或许太平得太久，让许多人都忘记了从前那些旧事，但这位陈大人却忘不了。
信王妃，就是太和帝的信仰。
那个疯子一生只想要这一个女人，阖宫上百佳丽，各个都是和兽笼里这位眉眼相似之人，就连死，他都要取走那些妃嫔身上和信王妃相似的地方。
太和帝甚至想用邪术拼凑出一个信王妃来，一个心里只有他，没有信王的信王妃。
当然，太和帝不可能成功。
信王妃一脚一个血印地在这皇城里走了九年，三千多个日夜，寒冬酷暑不曾退步。
她保住了梁晋和平，也保住了对信王的忠贞承诺，唯一保不住的只有她自己，她的青春美貌，她的尊贵荣耀，还有她曾名动天下的才华功业。
“值吗？”陈大人靠着栏杆坐了下来，绛紫官袍半截耷拉下来，在囚牢里形成一片阴影。
咔嚓一声旱天雷，大雨倾盆而落。
而那没等到的答案，恐怕他一辈子也等不到了。
就在雷雨响起的瞬间，空阔的四周不知从哪里蹿出一支利箭，急快地带着哨声正中他心口。
最后一刻，他栽倒在栅栏之上，勉强回头，口中滴落的血和着雨水浇打下来，手边则是一只信哨：“求……求我，”他甚至不顾自己死活，“这是最后一波救……救您的人了，求我……我就——”
“呵，”打断他的是一声干瘪的笑。
梁最湿垂的头发贴在脸上，缓缓站起，那颗不知何时被她抱在怀里的人头更衬她修罗般可怖，随着又一道炸雷响起，一颗泛着水光的牙齿，洞穿对方喉骨。
“女君梁最，”雨水冲刷掉她脸上积染的尘土，在干裂的唇上润过：“无需求人。”
闪电下，陈大人犹如干涸的鱼般张着嘴，也看不清是哭是笑，那有信哨则从手中滑落，掉在梁最脚下，被她踩成尘埃。
“陛下！”漫天夜雨中，声音急切又熟悉。
来人丢开尸体，跪伏在栅栏上近乎哽咽：“陛下，九三来迟了……”
“别哭。”梁最分外平静。
“是，”九三收起哽咽，亮出一柄银光大刀，“陛下小心。”他提醒，随即一刀砍向栅栏，木纹劈裂，竟露出里面三指粗的硬铁，大刀砍过也只露出一道细微划痕。
梁最毫不惊讶，太和帝虽然疯疯癫癫，但该细心的地方他半点也不含糊。
“请您退后。”九三也是有备而来。
梁最依言贴向牢壁，九三运转内劲，刀锋像在瞬息开光须臾间仿佛有了生气，随着又一道炸雷劈落，硬铁断成两截。
“陛下，”九三的手伸了下来。
“啪啪啪”城墙高台上传来一片掌声和着雨水叫人分不清数量。
太和帝一身明黄在夜雨中十分抢眼，甚至命令侍卫们放下弓箭，全都跟着他鼓掌。
“堂堂大梁摄政王竟亲自前来，倒是朕，有失远迎。”
“保护陛下！”九三怒喝一声，径直将梁最拦在身后，雨幕中又冲出大量死士，显然是筹谋许久。
倒是他身后的梁最动了动嘴，数年不变的脸上有了一丝裂痕。
九三如今长大了，也会护着她了。
“这就是你等的人？梁最，九年了，朕做这个明君都做腻了，你还没看够吗？”
太和帝沿着燕翅楼走过来，抢眼的龙袍像在张扬自己的身份：“你为了一个懦夫的承诺苦熬九年，但是你看，今天还有谁敢再提起信王，还有谁记得他，念着他？现在全天下念着的，只有朕，朕的仁德，朕的善政！”
“成王败寇，这就是朕要你臣服的原因。”
梁最推开九三的保护，雨幕下她瘦弱的身形像随时能跌倒一样，却没有人敢轻视这只脱离束缚的猛虎：“你是胜了他，但你从没赢过我。”
太和帝眼里闪过一抹恼意。
“好，朕今天就赢你一次！”
太和帝不顾禁军阻拦，竟拎起自己的宝剑冲出皇城，梁最也夺刀迎上，一番激战不过三十四来回，梁最却因体力不支露出破绽。
“陛下！”九三心绪激荡，却紧遵命令，未曾入场。
空中炸雷可怖，甚至可照人身。
“玉来！”
就在太和帝欲奠定胜局之时，梁最陡然忽然以刀指天，九三趁势丢去一颗龙形玉玦。
太和帝诧异抬头，不知是雷光还是刀光，竟刺得他睁不开眼。
“朕才是一统天下的真龙天子！”他怒而横剑。
空中涌动的乌云忽然散去，暴雨停歇的那一刻九颗璀璨星光连成一线犹如打在梁最身上的炸雷，龙形玉玦猛然粉碎，细粉光束般附在她的刀上犹带改天换地之能。
太和帝像被天命锁定，根本躲不开那枭首一刀。
犹带帝威的表情凝固在面上，大好头颅滚落，城墙上惊惧交加的将士们射来箭雨，却都凝在半空中，整个世界，静止下来。
唯有梁最一人尚能行动。
她提着刀，一颗一颗地砍着随太和帝冲下来的臣子将士们，仿佛将这九年的心酸屈辱，一并发泄，直至筋疲力尽，插刀在地，半跪着喘气。
整个长安城街道上升起点点血光，她走过的每一步，都像是血祭的阵法。
“原来如此……”梁最恍然明白发生了什么，如今功成，她却觉了无趣味。
“我这一生，都想玩点刺激的，权势、财富、人心，”她走向九三，耳中响起冰裂般的声音，像是什么东西在破碎塌陷。
梁最掐起九三脸蛋，似是自嘲般轻笑：“没想到最后，赢了他，却输了自己。”
咔嚓嚓……四周都开始碎裂消散，眼前只定格着濒临消失的九三，表情急切。
梁最忽而一笑，松开九三的脸，反手却将再度凝聚的玉玦用力按在他心口：“这一世，随便你吧。”
声音像从远古传来，空旷幽荡，震碎了时空，也震碎了梁最自己。
只剩下九三瞬间睁开双目。
“陛下！”