第9章 柏屋
阿比盖尔困在希兰度的心中，它无怨无悔，毕竟它是如此的快乐，它能感受到希兰度的所思所想，所见所闻。圣山上孤单徘徊数百年，如今它可算有伴了。它无形地抚摸着希兰度，一遍又一遍……
而现在它感到相当忐忑，有什么可怕的事情即将发生。隔着重重心房，阿比盖尔疲倦地呼唤着希兰度的名字，希望能够引起他的注意。危险啊——危险——请务必小心……它太累了，声音如此微弱。
拜托了，希兰度，快……
“怎么了？”海瑞尔提醒怔住的圣山守卫。
“不，没有。”希兰度定了定神，“这件圣物相当珍贵。”
萨满捧起的是一个暗金色的手镯，眼看他双手奉献，希兰度郑重收下。它的表面像是蒙了一层来自界外的细砂，手指轻抚之下渐趋平滑细腻，只留下富有金属质感的表面。外侧以繁复技艺雕刻出百犬竞走的传奇图景。旁人看来只感到幽默……唯有这个部落自己的成员及其所崇拜的神明，清楚其中寓意。
“吾还未知其有何奇特功效。”希兰度见萨满殷切的目光，慢慢将手镯戴上。
“百犬之神认识您，知道您，并且相信您。”萨满以神秘的口气说，“您也是唯一能够完成这一切的人，我会以百犬之代行人的名义协助您。”
希兰度凝视着手镯，与这奇异的饰品相比，他只希望阿比盖尔能早点苏醒，与他悉心沟通。它沉睡的时候希兰度总是感到非常形单影只，他经历过孤独，他不想再回到那种状态下……
“吾即刻出发。”自从分担了圣山守卫的职责之后，希兰度越发感到“使命”二字的分量，意味着他必须行动，身先他人。哪怕现在他实际上只想吃点东西，倒头就睡。
萨满缓缓点头，远远跟随在希兰度身后。
希兰度在部落中的象牙檀旁边驻足，凝视着这棵高大健壮的白色树木，阿比盖尔曾经在象牙檀木中诞生，以其作为躯壳行动。现在这棵健康的植株，和泡在圣峰泉水中那千疮百孔的残躯形成了非常鲜明的对比。
“吾将取其汁液，作为诸般辛劳的回报。”希兰度指了指檀木。
“理所应当。”海瑞尔客气点头。
行到大屋旁边，这座长老们居住和议事的建筑是部落之中最大的，墙垣古老，历久弥新。它伫立在中央的小山丘上，周围挖了一圈沟渠用来排水，如今雨水满溢，向陵下哗哗流淌。屋舍有两层高，占地广阔，窗户之中隐隐透出亮光，住在其中的人们还在为了什么事情而夜不能寐。
入口许多，主门紧锁，而一个忠于海瑞尔萨满的仆人为希兰度打开侧方小门，他的鼻子中穿着一根骨头，也许是旨在通灵的媒介。
“圣山守卫。”他语气谨慎地低语，“小心里面，许多武士都没睡。”
“你知道那个瑞安尼亚女人在哪吗？”希兰度询问。
“先前大家都在主厅喝酒……也包括她。”他叹了口气，“吃到一半，大多数人都发了疯，几个长老拼命地叫嚷，有一个因为太激动晕倒了，里面乱糟糟的，我也不知道她去哪了。至少收拾锅碗的时候没见到她。”
希兰度点点头。
“你先照常行动，尽量服侍他们去早点休息。”
“是。”仆人应声往里走去，身影消失在黑暗中。
大部分走廊上都没有烛火，希兰度赤脚，悄无声息地在其中穿行。
海瑞尔告诉过他大屋内部的构造，因此希兰度走起来并无迷路之虞。最早的时候，这里只不过是百犬部民开会的一个露天场地，后来加设墙壁，盖起屋顶避雨，又开凿仓库，开挖地下室，挖出水池蓄水，修筑精致房间给长老休息，然后增筑厨房，加固梁木，用古树树干作为柱子，支撑二楼，为了供养武士而准备武器仓库，训练场，为宗教活动准备祭祀的净室，再雕盖出一个又大又漂亮的屋顶……如此来显示百犬部落的财力和地位。
希兰度腹中饥饿，径直朝厨房走去，寄希望于找到一点食物。
事实上他也没落空，里面无光无火，用石头砌了一个椭圆形岩灶，在上面架着一个铜制的有盖大锅，用来烹煮东西。
屋顶上垂下许多钩子，吊着被活剥干净的野鸡、鱼和兔子，墙角的筐里装着枣、野果和不知道什么禽类的蛋，柜子上摆着许多陶制的碗、锅和盘子，只有较大的部落有工匠能专门从事制造这些，也有一些铜制的大碗，用来盛汤，有的陶皿烧制不当就会漏水。
甚至还有笼子，里面装着几只正在打盹的鸽子，它们以总是迟到而在飞鸟走兽之中闻名，代表着一种傲慢的态度，时常出现在部落贵人的餐桌上，不知为何逃过了今天的食谱。
希兰度拿起几个枣干嚼起来，饥饿感很快退去。还没放松一会，他又重新提高警惕，这里不是森林，没有大自然能够协助他，只要人类出没频繁，援护自然精魂的那种神秘力量就会迅速消退。
这种警觉帮了他一把，因为依稀的脚步声和金属摩擦的动静从门外的石头走道上响起。
他四下张望，厨房墙边有一大堆松软的干草和枝叶，作为协助生火的小型燃料，轻易就可以拨开，于是蹑手蹑脚地钻入其中。带刺的植物和他的皮肤摩擦，留下许多刺痛的痕迹。
厨房的门被推开，灰色月光从高处的窗口照进，模糊地照亮两个瘦高的身影，他们穿着纤细亚麻编织的短上衣，走路的时候发出金属咯啷声响。
希兰度思考了一会，才意识到那是脚镣，这两个人是奴隶。
奴隶的来源非常多，有的是在战斗中被俘虏，有的是因为一无所有而自愿，有的干脆是外来人，因为无枝可依而直接被部落民抓去买卖……希兰度原本也差点遭到类似的命运，百犬部民昔日视他若资源。
“你真的敢偷吃东西啊。”其中一人骂了句。
“怕什么。”另一个人径直走向厨房里的食材，抓起一根小萝卜啃，“又没人管我们，他们都忙着自相残杀。”
“别忘了我们是来做什么的。”
“做下酒菜，当然。那些百犬人武士喝得东倒西歪，真是罕见。”他们生起火，将一些豆子拿出来，用小木锤敲扁，压成泥，然后放到盘子上煮。
“你怎么拿这么多豆子。”
“我们自己不是也要吃一点。”
“我才不吃。”
“你自己从来没吃过自己做的饭，你不觉得难受吗？”
另一个人摸了摸自己干瘦的脸，点点头。
“真没想到今天忙到现在。”
“你刚才是不是在地下室帮她来着。”
“是，我没敢多呆。”
“换我也不敢。”
希兰度皱紧眉头，大屋里住着长老和誓约效忠的武士，并没有其他女眷，如果他们提到“她”的话，唯一的可能性就是那个瑞安尼亚女人了，她在地下水池边做什么呢？……
“希望他们吵得越来越厉害，吵得动刀子，等卜瑞肯死了我就自由了。”
“他死了，别人也会把你拿去做奴隶的。”
“那就等瑞安尼亚人打进来，很快他们就会把这些百犬人杀个精光，我们早点投降就能保住小命。”
“想得美，不还是换个地方做奴隶。”
“唉……”希兰度听见一声长叹，他们把柴薪往外拨，让火自行熄灭，端着一大碟豆子离开了厨房。希兰度等到走路和脚镣的动静完全消失后，才小心翼翼地从藏身处钻出来。
希兰度回想着大屋的构造，忖度这两个奴隶会从哪条走廊离开，选了条和他们容易避开的路，慢慢地向通往地下室的石阶走去，地板又冷又湿，大雨将水汽沁入了屋内，走起来丝丝冰凉。
和那个瑞安尼亚女人会以什么样的形式碰见，碰见之后该做什么？应该杀掉她？威胁她？强迫她？令她把所有阴险谋划交出？无论如何，还是要先弄明白她是谁、身份如何、有什么手段，在百犬部落想做什么。按这样说来，倒是应该先设法将她从大屋中带走。虽然没有亲眼见证，但人们的叙述说明她已经在这里造成了相当严重的混乱，绝不能放任她继续下去。
希兰度抚摸着手上的手镯，希望它能在关键时刻发挥出什么奇异的功效。
“嗷呜呜？”一条毛皮湿润、脏兮兮的大狗从一间屋子中钻出，走到希兰度面前，希兰度差点以为它要大声吠叫，想用长矛把它赶走，未曾想它一到希兰度面前，忽然就无比温顺地蹲坐下来，一双眼睛快活地盯着希兰度，情绪良好。
“这难道就是手镯的能力？”希兰度感到有点意思，用只有他自己能听到的声音低语，“狗狗，跟我来，若是碰上关键时刻，帮我一把……”
它仿佛颇通人性，立即转身，慢慢地带希兰度继续往与地下室联通的阶梯出发。
夜色更浓重了。