南极和北极条件极为相似，它们不仅在纬度上是对称的，而且两极地区都是终年严寒，半年处于黑暗之中。可是，为什么南极地区有那么多的企鹅，相对称的北极地区却看不到企鹅的影子呢？针对这一颇令人费解的现象，科学家们给出了不同的解释。炎热的天气成为企鹅北上行程的阻碍。有科学家认为：企鹅的祖先是从赤道以南的区域开始发展起来的管鼻类动物，当它们选择南北两个不同的发展方向时，南下的那一批顺利到达了目的地，而北上的却受到了热带炎热气候的阻挡。特别是温暖的赤道水流和较高的气温形成了一个屏障，使惧热的企鹅不能继续前行。在科学界还存在这样一种说法：北极地区最初是有企鹅的，后来是人类的一系列不合理行为剥夺了它们在北半球最后的生存机会。在北极地区，考古学家曾经发现了一种已经灭绝了的鸟类骨骼，因为与企鹅十分相似，他们将其称为“大企鹅”。据研究推测“大企鹅”身高与阿德利企鹅的大小基本一致，约60厘米。而且这种“大企鹅”与现代企鹅极其相像，行走笨拙摇摆，善于游泳，而且数量众多，曾达百万只。后来，北欧海盗发现这种动物颇具商业价值，几乎全身都是宝，便开始大肆地捕杀，没有任何抵抗力的“大企鹅”也就慢慢地从北半球消失了。当然，“大企鹅”灭绝的原因或许还有其他许多因素。

究竟是炎热的天气还是人类导致了北极没有企鹅呢？研究者们还在探索。