伴随着社会工业化发展，刺激性烟雾、粉尘、大气污染（如二氧化氮、二氧化硫等）日渐严重，对人体呼吸道是一种慢性刺激，可诱发慢阻肺，并使病情恶化。

使用生物燃料如木材、农作物残梗做饭、取暖，加之通风不良，可导致严重的室内空气污染，特别是在不发达国家，是慢阻肺发生的重要原因。

主要源于城镇中机动车辆排放的尾气，工厂排放的废气皆可引起呼吸功能的下降。