桂枝，在本药对中主要取其温通经脉，调气降逆作用。其中生药（生桂枝）祛风散寒、透表散结为胜，炒药（炒桂枝）温通经脉、活血止痛更优，蜜炙药（蜜炙桂枝）温肺止咳、降逆安神为雄。

败酱草，在本药对中主要取其清热解毒，消痈止痛，活血通经，宁心安神作用。临床多用生药（生败酱草），以利于清热活血安神之功。

桂枝与败酱草，药性相反，一为辛甘温，一为辛苦寒，故两药配合，辛甘能和阳，辛苦能散结，阳和则气行，散结则血活；寒温相合，偏性尽去，其作用既广泛，又增强，痈可消，咳可止，瘀可化，神可安。

本药对辛温燥烈不耗血，苦寒清热不遏邪。具体有消痈止痛、化痰平喘、活血调经、宁心安眠作用。

本药对常用于内痈（肠痈、肺痈），咳，喘，经闭，不寐等病证。如肠痈腹痛、咳嗽气喘、经血阻滞、心神不宁等，类似西医的阑尾炎、支气管炎、肺炎、闭经、神经衰弱等而具有下述证候者。

此药对适用于阑门瘀阻，气机不通。症见腹痛阵作，右少腹拒按，腹皮微急，恶寒微热。药用生桂枝4~6g，生败酱草20~30g。

此药对可用于痰浊内阻，复感风寒，肺气失于肃降。症见咳嗽气急，咯痰不畅，兼有微恶风寒。药用生桂枝5~8g，若外无表邪者，可用蜜炙桂枝，生败酱草20~30g。

此药对可用于瘀血阻于胞宫，冲任不调。症见经闭不行，小腹疼痛，或月经失调，小腹作痛，压痛，白带色黄。药用炒桂枝5~8g，生败酱草20~30g。

此药对可用于上下不和，寒热交杂，心神失安。症见不寐或寐后多醒，畏寒，胸闷心烦。药用蜜炙桂枝4~6g，生败酱草15~30g。

若肠痈腹痛而瘀毒甚者，宜加红藤增强消痈作用。因桂枝得红藤善消肠痈，败酱草伍红藤清热解毒力雄。咳嗽气喘而邪从热化，可加鱼腥草增强清肺化痰。因桂枝得鱼腥草疏表清肺力强，败酱草匹鱼腥草清肺解毒力宏。经血阻滞而经闭日久，肌肤甲错者，可加红花活血化瘀，推陈致新。因桂枝得红花温经化瘀力胜，败酱草伍红花化瘀解毒尤强。心神不宁而不寐反复不愈者，可加琥珀加强安眠作用。因桂枝得琥珀通脉宁心尤胜，败酱草配琥珀活血和心、宁神安眠力雄。

桂枝反佐忍冬藤、桂枝反佐红藤、桂枝反佐败酱草三药对，配伍药性、功用、主治颇相近，但临床习用有侧重。如桂枝配忍冬藤多用于热痹疼痛，桂枝伍红藤专治肠痈腹痛，桂枝合败酱草常用于妇人经带失常，小腹隐痛诸证。