二

追寻西王母的本来面目会发现，早在神仙观念形成以前，更在道教形成以前，她已经是神话中的“人物”。就是说，她原本是一个“神”，是“掌管着灾异和刑罚的怪神”⁽¹⁰⁾。

陈梦家曾考证殷墟卜辞中的“西母”神就是西王母的前身⁽¹¹⁾。但正如小南一郎所说，判断卜辞里的“西母”是否与后来的西王母有直接关联是很困难的⁽¹²⁾。有确切时代可考的关于西王母的记载首见于《庄子·大宗师》，其中讲到“有情有信，无为无形”的“道”可以“神鬼神帝，生天生帝”，接着说：

先天地生而不为久，长于上古而不老。豨韦氏得之，以挈天地；伏戏得之，以袭气母；维斗得之，终古不忒；日月得之，终古不息；堪坏得之，以袭昆仑；冯夷得之，以游大川；肩吾得之，以处太山；黄帝得之，以登云天；颛顼得之，以处玄宫；禺强得之，立乎北极；西王母得之，坐乎少广，莫知其始，莫知其终；彭祖得之，上及有虞，下及五伯；傅说得之，以相武丁，奄有天下，乘东维，骑箕尾，而比于列星。

这段话里“豨韦氏得之”云云，有人认为这种“神话”“非庄周之学”，“似颇晚出”⁽¹³⁾。但它们出于《内篇》，反映的应是战国时期的观念。这里堪坏是山神，冯夷是水神，豨韦、伏戏等是远古帝王，西王母与他们并列在一起，是被当作少广山上的神看待的。而“少广山”则是“极西山名”，或“穴名”，或“西方空界之名”⁽¹⁴⁾。本来如前所述，探讨“神仙”观念的形成，必定追溯到庄子，庄子追求的理想的人格和精神境界有所谓“至人”“神人”“圣人”“德人”等等，实际已具有仙人的所有特征；但庄子写到的西王母显然不在其列。

又如上述，《山海经》的形成年代可分为不同层次。据考，其中的《山经》形成于战国初期或中期。《西山经》里写到“西南四百里，曰昆仑之丘，实为帝之下都，神陆吾司之”；接着是“又西三百七十里，曰乐游之山”，“西水行四百里，流沙二百里，至于蠃母之山，神长乘司之”；再下面：

又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。有兽焉，其状如犬而豹文，其角如牛，其名曰狡，其音如吠犬，见则其国大禳。有鸟焉，其状如翟而赤，名曰胜遇，是食鱼，其音如录，见则其国大水。⁽¹⁵⁾

这种记述表明，在《山经》形成的当时，西王母和昆仑山虽然还没有关系，但其在西方的方位已经确定了。从上述表述又可以知道，她是和“陆吾”“长乘”同一类的“神”，她有如人似兽的怪异、恐怖的形貌，她管辖的是“天之厉及五残”。“厉”指灾疫；“五残”本是星名，见《史记·天官书》：“五残星，出正东东方之野。”张守节《史记正义》解释说：“五残，一名五锋……见则五分毁败之征，大臣诛亡之象。”⁽¹⁶⁾这表明在当时人的观念里西王母乃是掌管灾异、刑罚的神。《山经》本是巫祝关于往古传说的记录。有关西王母的记载反映了关于这一神格的古代观念。值得注意的是，在晚出（一般推定是秦或西汉初年所出）的《大荒西经》里，西王母则和昆仑山联系起来了：

西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神——人面虎身，有文有尾，皆白——处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。⁽¹⁷⁾

但这一记载也表明，在《大荒西经》形成的秦或汉初，西王母仍保持着古老的“神”的形态。

西汉末到东汉初是西王母“从可怕的刑罚之神到可爱的幸福女仙的转变期”，在这一时期遗存的方格规矩镜、画像砖、陶尊等“早期西王母图像中，戴胜的西王母周围都有九尾狐、三足乌、拥臼捣药的玉兔等仙禽神兽，少数图像还在西王母周围画出绵延的昆仑山，表明西王母图像的构图格局已经初步形成”⁽¹⁸⁾。实际上在直到东汉的纬书里，西王母作为具有权威的神的形象仍有遗留。例如：

《黄帝出军决》曰：“帝伐蚩尤，乃睡，梦西王母遣道人，披玄狐之裘，以符授之曰：‘太一在前，天一备后，河出符信，战即克矣。’黄帝寤，思其符，不能悉忆，以告风后力牧。风后力牧曰：‘此兵应也，战必自胜。’力牧与黄帝俱到盛水之侧，立坛，祭以大牢，有玄龟衔符，从水中出，置坛中而去。黄帝再拜稽首……”⁽¹⁹⁾

这里把西王母描写成掌握兵符的神，具有克敌制胜的权威。而西王母作为神被祭祀的风俗，在西汉末年十分流行。《汉书》记载：

（建平）四年（前3年）春，大旱。关东民传行西王母筹，经历郡国，西入关至京师。民又会聚祠西王母，或夜持火上屋，击鼓号呼相惊恐。⁽²⁰⁾

这是一次相当有声势的民间宗教骚动。同一事件在《天文志》和《五行志》里有更详细的记载。《天文志》说：

哀帝建平元年正月丁未日出时，有著天白气，广如一匹布，长十余丈，西南行，如雷，西南行一刻而止，名曰天狗。传曰：“言之不从，则有犬祸诗妖。”到其四年正月、二月、三月，民相惊动，哗奔走，传行诏筹祠西王母，又曰“从目人当来”……⁽²¹⁾

《五行志》则对“行筹”情形有具体描述：

哀帝建平四年正月，民惊走，持稁或掫一枚，传相付与，曰行诏筹。道中相过逢多至千数，或被发徒践，或夜折关，或逾墙入，或乘车骑奔驰，以置驿传行，经历郡国二十六，至京师。其夏，京师郡国民聚会，里巷阡陌设祭，张博具，歌舞祠西王母。又传书曰：“母告百姓，佩此书者不死。不信我言，视门枢下，当有白发。”至秋止。⁽²²⁾

以下又记载杜邺奏对，依据《春秋》灾异之说解释事件的象征意义。这种群众性的“歌舞祠西王母”的狂热行动，正是以流行的西王母信仰为基础的。后来王莽篡位，也以“哀帝之代，世传行诏筹，为西王母共具之祥”⁽²³⁾为口实。

这种大规模的祭祀活动所体现的发展，正是西王母作为上古多神信仰中处在西方的神格的遗留。

而在道教形成以后，西王母转化成最重要的女仙，昆仑山则成为神仙居住的胜地。六朝道典《登真隐诀》记载：

昆仑瑶台，刊定真经之所也。上品居上清，拟帝皇之尊；中品处中道，皆公卿之位；下品居三元之末，并大夫之流。三真品经，各有条次。

这是说昆仑山是众仙所居、道经刊定之地。又说：

太极真人常以立春日日中会诸真人于太极宫，刻玉简记仙名。至春分之日日中，昆仑瑶台，太素真人会诸仙人刊定真经也。昆仑瑶台是西王母之宫，所谓西瑶上台，天真秘文尽在其中矣。⁽²⁴⁾

这样，昆仑山作为众经所出之处，与西王母联系起来，西王母的地位也就更加提高了。由于道教发展，西王母作为女仙的形象随之被固定下来了。本来作为恐怖之神的“蓬发虎齿”的形貌，被认为是“非西母之真形”⁽²⁵⁾。不过在道经里，原来作为女神的西王母的形象仍残留有往昔回忆的痕迹。如《轩辕本纪》记载：

谓昆仑山之灵封，致丰大之祭，以诏后代，斯封禅之礼也。于时昆仑山北，玉山之神人也，西王母太阴之精，天帝之女也。人身，虎首（《山海经》曰虎颜，一云虎色），豹尾，蓬头戴胜，颢然白首，善啸，石城金台而穴居，坐于少广之山，有三青鸟常取食，此神人西王母也。慕黄帝之德，乘白鹿来献白玉环。⁽²⁶⁾

这是把先秦的女神西王母的形貌组织进道教的神仙传说之中了。