第一章 初来乍到
“中国皇后号”
1833年初春。纽约港。
凌晨，东方刚刚开始泛白，港口一切看上去都是黑乎乎的。岸边停靠着一艘大船，船上挂着的几盏油灯，被风吹着，忽暗忽明。走到船边，可以隐隐看到船身漆着“中国皇后号”几个大字，五面高大的船帆已经扬起，船帆顶部和船尾，各飘着一面美国星条旗，迎风招展，一副马上就要出航的样子。
这艘船，长五十来米，重两百多吨，船身看上去有点瘦长。这类船被称作快艇船，因为船身瘦长，吨位稍低，因而速度相当快。这种船是美国人在美国刚独立时，为了突破英国人在北美海域的封锁而建造的。快艇船机动迅速，使得那些海上封锁形同虚设。后来英美关系改善，无须再躲避英国军舰的追逐，这类船就被用于远洋贸易，运输人和物。为了追求速度，快艇船往往建造得相对较轻，船内体积也没有普通船只那么大，因此快艇船一般用来运输体积小的货物，比如茶叶。新摘的茶叶在欧美价格昂贵，最先运到的茶叶价格最高，所以欧美商家都设法建造速度越来越快的船，用来运输茶叶这类高附加值的商品。
“中国皇后号”的船上船下，一队工人正在忙碌着搬运货物。乘客们提着行李，沿着细长的过桥上船，有些乘客站在过道边，和亲人们依依不舍地告别。一个矮胖的男人，戴着高高的礼帽，穿着燕尾礼服，戴着领结，站在过道边问候乘客，每过来一个乘客，他就和他握手，自我介绍是这艘船的船长，欢迎乘坐他的“中国皇后号”。
砰！
一个响亮的撞击声，在船长身后响起，好像是什么东西摔在了地上。船长立刻转过身来，露出一脸凶相。
“哪个操蛋？你知道你在干什么浑事？这都是昂贵的中国瓷器和茶叶。谁要是把它们弄坏了，我要把他扔到海里喂鱼去！”船长吼道。
声音还没有完全落下，船长已经转过身来，脸上重新堆满了微笑，又换成了彬彬有礼的样子，继续问候上船的乘客。
一驾马车驶了过来，来到船长边上，戛然停住。从马车上跳下来一个年轻人，二十来岁光景，瘦长的个子，穿着大衣，长脸，轮廓鲜明，浓眉大眼，脸上洋溢着青春的光芒。车夫帮着把两个小皮箱搬到地上，非常有礼貌地等在边上。年轻人给了车夫一点钱，车夫道谢后便驾着马车离开了。
年轻人站在那里，脸上满是新鲜兴奋的样子，四处张望着周边的一切。
“早上好，先生也要坐‘中国皇后号’吗？”船长迎了过去。
“是的，先生。早上好。”年轻人回答。
“你要去哪里？”船长继续问。
“广州。中国的广州。”
“哦，你是今天为数不多的几个去广州的乘客，大部分人都是去欧洲的，你以前去过广州吗？”
“没有，这是我第一次去。”
“欢迎乘坐我的船，我是船长。”船长说，“在这以后的几个月里，你就是我的客人。你以前乘船远航过吗？”
“谢谢你，船长。我从来没有跑过这么远的路。”
“去那么远的地方，这一路风急浪高，盗贼横行，而且广州那个地方人生地不熟的，你不怕？”
“不怕。新英格兰地区有人去广州挣了大钱，我也想试试运气，只要能挣大钱，风浪和盗贼，我都不怕。更何况，我也是见过风浪的人，以前是水手，在船上做过很长一段时间，不过，最远也就是到过加勒比海和南美。”
“年轻人胆子大，愿冒险，是应该去外面闯一闯。你是水手，太好了。这一路要走很长的时间，要是遇到暴风雨，也许你可以做个帮手。我可以求你帮忙的，对吗？如果真有需要的话。”
“当然。不过，我希望风平浪静，你也用不着我的帮忙。这一路要多久？”
“如果一切很顺利，大概需要四五个月。但是如果遇上暴风雨之类的，也许就需要五六个月了。我们要先到欧洲，然后经过开普敦、爪哇，在那儿的几个港口停一下，休整休整，并且补充点水和食物，也会在那里上下一批乘客。我估计在伦敦会上一批去广州的乘客，伦敦是最主要的港口，英国人去广州的比较多。”
“这一路好长啊！”
“当然了，从纽约到伦敦大约需要三十天，从伦敦经过开普敦到广州需要一百多天，再加上在港口停泊上下货物的时间，确实需要这么多天的。”
年轻人感到很新奇，他看着工人们把货物搬上搬下，说：“哦，船长，我是沃伦·德拉诺，可以叫我沃伦，我来自波士顿。那都是些什么东西？看上去很沉的样子。”沃伦伸出手去。
船长握了下伸过来的手，他很高兴有人对这些东西感兴趣，脸上马上扬起兴奋的神色。
“啊……那是来自中国的茶叶和瓷器，这里的人很喜欢这些东西，可以卖很好的价格，这些都是高附加值的货物，获利甚多。我们每年从中国人那里进口很多茶叶和瓷器，上好的茶叶和精美的瓷器都上了富贵人家的餐桌，差一点的茶叶，就卖给了平民百姓。你知道，波士顿那边的有钱人家，都在做这些东西的生意。”
沃伦望着船边那一头整整齐齐堆着的、像座小墙似的货物说：“真是的，那么多的茶叶和瓷器。”
“哦，这些不是，这堆东西，是要运到中国去的动物毛皮、动物脂肪和人参。人参，你知道是什么吗？”
船长为了强调人参，故意加重了口气。
“人参？这是什么东西？”沃伦从来没有听说过这个词。
“是，人参。就是那些从土里挖出来的树根，很苦，难吃死了。我们这里是没有人会去吃它的，但是，不知道中国人为什么会喜欢这东西。”
“你尝过？中国人为什么爱吃这东西？”
“尝过。一次，那是第一次，也是最后一次，我以后绝对不会再碰它的。中国人很奇怪，不但喜欢吃，而且愿意付很高的价钱，他们都说吃了人参，会变得身强体壮。嘿，谁知道呢，只要他们愿意付钱，管它呢！你说是吗？”船长说。
“真的？地里挖出来的树根就能卖个好价钱？看来到中国去还真能挣些钱回来，难怪他们都说广州那里遍地是黄金，真是太好了。”沃伦兴奋地说。
“你知道五十年前，我们把英国人赶回去之后，从纽约出发去中国广州的第一艘美国船叫什么吗？”
“不知道。”
“那船也叫‘中国皇后号’。当时美国独立后，英国人阻止我们同其他英国殖民地开展贸易，欧洲其他地方又给我们设置了很高的贸易壁垒，同中国开展贸易是我们当时唯一的选择。五十年前的‘中国皇后号’也是带了人参去的，整整三十吨人参呢。来回一年零两个月的时间，带回了六百多箱茶叶，还有数不清的瓷器，两万条南京裤子，你知道赚了多少钱吗？”
船长停顿了一下，故意卖了个关子。
“多少钱？”沃伦好奇地问。
船长伸出了三个手指头，在沃伦眼前晃了晃。
“三百？”
沃伦看到船长在摇头。
“三千？”
“三万多。”船长得意地说。
“什么？三万多美元？”
沃伦惊讶地瞪大眼睛，嘴张得下巴都快掉了下来。新英格兰地区一年的人均收入还不到一百五十美元，要是谁一年能挣个三千美元，那一定可以排进前百分之一的高收入人群。三万多美元的话，那得要排进哪个档次了？沃伦实在想不过来。财富的巨大诱惑，让他对广州满怀期待。
“那还是刨去所有成本的净利润哟。”船长补充说。
“唉，我真是生得太晚了，不过，希望现在还有机会。”
沃伦羡慕地看着眼前的“中国皇后号”，想象着那上面都是他的货物。三万美元对他来说就像是个天文数字。他这次去广州，要是也能挣个三万美元，就真的太满意了。
“当年的‘中国皇后号’，是1784年2月22日从纽约出发的。为什么是这一天呢？因为那是我们的国父华盛顿总统的生日，我们第一艘船出航，也该选个吉利的日子，你说对吧？到了广州之后，中国人不认识我们这个新成立的国家，不认得我们的星条旗，都说上面画得像花一样，所以就叫我们的国旗为花旗，把我们的国家叫花旗国，称我们美国人为花旗鬼佬，我们的人参也就自然被称作花旗参。”船长很喜欢卖弄他对中国的知识，一说起来没个停。
“花旗鬼佬？”
“对。中国人把洋人都叫鬼佬，并没有特定的贬义，不是在骂我们。”
“原来这后面有那么多故事。船长您真是见多识广啊！”沃伦不禁感慨道。
船长得意地笑笑：“小伙子，你要是多走些地方，多看看，多留点心，你也会知道很多东西的，留心处处是学问，你要记住我的这句话。你到中国去，会讲中国话吗？”
“我跟一个在纽约的中国人学过些中文，能简单讲一点，用手势比画比画，基本能让人听得懂。相信到了那里应该会进步很快的。”
“中国话很难学，我尝试了一下，就放弃了。”
这时，轮船上有人吹了一下号子。
“船长，也许我该上船了。有人已经在吹号了。”
“再见，”船长说，“再次欢迎登上我的船。有什么事找我就可以。”
“再见，船长。”
沃伦提起两件小行李，跟着其他乘客走上了甲板。
纽约港东边紧挨着大西洋，一望无际的海平面，在早晨泛白的天空下，就像一面巨大无比的镜子，一直伸到天边。早上的太阳，从镜子的尽头缓缓地升起，海水在阳光的照耀下，波光粼粼，一闪一闪，金色的反光让人睁不开眼。
“中国皇后号”起了锚，缓缓驶出了纽约港，插在船尾的星条旗在晨阳里迎风招展。站在船甲板上的乘客们，向岸边送行的人群挥手致意，岸边的人群变得越来越小，远处的纽约市，也变得越来越模糊，隆起的曼哈顿岛，在早晨阳光的照耀下就像一座金山，这座金山的颜色，随着距离逐渐变远，也变得越来越深，最后完全变成了黑色。
甲板上，和岸边亲人告别的人群逐渐散去。沃伦缓缓走到船尾，站在星条旗下，双手扶着船尾的桅索。星条旗被海风吹得哗哗作响，海上的早晨很冷，沃伦虽然裹着厚衣服，但站在甲板上被风吹着，还是感到刺骨的寒冷。他注视着渐渐远去的纽约城，那一片隆起来的岛，变得越来越小，最后变得像远方镜面上的一个小黑点。
沃伦的祖先，一百多年前从欧洲大陆历经波折，来到这片新大陆，他们在这里辛苦耕耘，总算稍有积累，家族虽然不算富裕，但也算是无须再为温饱烦恼。今天他又要远去，到一个非常陌生的地方，离家十万八千里。他不知道这一去，什么时候才能再次回到纽约，回来的时候，也不知是会带回财富，还是落魄归来，不禁生出一丝伤感。
“刚离开就想家了？”一个低沉的声音从身边响起。
沃伦转过头来，看到一个年轻男子站在他身旁，刚才沃伦太专注于离去的纽约城，没有发现甲板上的人群已经散尽，只有他和站在他身边的这个绅士。他看上去与自己年龄相仿，圆脸浓眉，个头稍矮，微胖，穿着那个年代年轻绅士们日常穿着的衣服，脸上挂着友善的微笑。
“我在想，下次回来可能要很久以后，这个城市也许会变很多。”
“那肯定会变很多，这是一个日新月异的城市，每天那么多新移民从欧洲过来，爱尔兰人、波兰人、意大利人，据说现在来得最多的是德国人，说不定等你下次回纽约，这里大部分人讲的是德语，说英语的变成了少数族裔，或许我们都要重新学德语、讲德语。”
“有那么严重吗？”
“什么都有可能。如果不想说德语的话，也许，我们就别回来。”
“嗨，你好！我是沃伦，沃伦·德拉诺。你是？”沃伦伸出手来，炯炯有神的目光直视着年轻男子。
“我是埃比尔·阿博特·洛。你是纽约人吗？”埃比尔和沃伦握了握手。
“我出生在波士顿，现在在纽约做事，也该算是个纽约客吧。你呢？”
“当然，我生在纽约，长在纽约，长这么大，还没去过其他地方，我是典型的纽约客。这是我第一次出纽约，第一次出门就走远路，去遥远的东方。你要去哪里？”埃比尔的脸上闪过一丝作为纽约客的光芒，他有那种纽约客的自信和自豪。
“我要去广州，这是我第一次去那里。”沃伦说。
“那太好了，怎么有那么巧呢？我也去广州，我也从来没有去过，这一路那么长时间，我还担心没人说话呢。我们正好可以做个伴。”埃比尔一下兴奋起来，“你会说中文吗？”
“我在纽约跟一个中国人学过一点，我的中国老师还给我起了个中文名字：戴沃伦。你呢？”
“当我决定去中国后，恶补了一下中文，算是学过一点吧，只是不知道到了那里还有没有用。我的老师也给我起了个中文名字，叫楼爱波。”
“到了广州，周围的人都讲中文，逼着你讲中文，自然就会讲了。”戴沃伦非常自信地说。
“你知道广州在哪里吗？他们都说，你要是在这里的地上打个洞，从这个口钻进去，从地球那头再出来就是广州了。”
“真的？”戴沃伦半信半疑。
“我不知道，都是听别人说的。不过，这一路可长了，要快半年的时间吧？”
“是啊，时间太长了。我很高兴我们可以做个伴，海上实在太无聊了。我以前在船上做过事，我们从加勒比海走私朗姆酒进美国，一路无聊，无所事事，幸亏我们有朗姆酒，一喝上酒，时间过得飞快。可惜，现在到哪里去找朗姆酒？”戴沃伦高兴地说着，他觉得和眼前这个年轻人非常投缘。
楼爱波压低声音说：“嘿，沃伦，我带了几瓶朗姆酒上船。我们可以一起喝，解解闷。船上也卖酒，只是这里的酒太贵了，这帮混账把船上的酒搞得那么贵，你想喝酒，就逼着你向他们买，简直就是强盗，谁愿意花钱去买那些贵得离奇的伪劣假酒？我们偷偷地喝，别让他们知道就是。”
“是吗？太棒了，你还把朗姆酒偷带上船？我怎么没有想到？”
戴沃伦兴奋地看着这个新认识的朋友，这个纽约客看来是个有意思的旅伴，也许这个漫长的旅途不会太无聊。
“你去广州做什么？”楼爱波问。
“我还不知道。我听说广州那边机会很多，很容易发财。我们波士顿那边好多有钱人家，都是跟广州做生意才发的大财。我想去那里找份工作先干起来，看看有什么好的机会。我还没有找好工作，到那里再说吧。你呢？”
“我要去我叔叔的公司做事。我叔叔的公司叫旗昌洋行，是罗素先生创立的。”楼爱波说。
戴沃伦从没听说过，就问：“旗昌洋行是做什么的？”
“那可是中美之间最大的贸易公司。你看这船装的那么多东西，还有运到纽约的那么多茶叶和瓷器，很多都是旗昌洋行做的进出口贸易。你要是有兴趣，也可以去那里做，他们发展很快，业务越来越多，人手不够，是非常需要人的，我可以跟罗素先生去说说。”
“太好了，那你帮我说说吧，谢谢你。”
戴沃伦没想到，还没到广州，在去中国的船上就有了可能的工作机会，真是太幸运了，也许这是中国之行的好兆头。
“我们那里的人都说广州是世界上最富的城市，许多国家的人都到那里开办公司，应该是有很多工作机会的吧。”楼爱波很有信心地说。
“是的，可有钱了。我听说那里曾经发生过一场火灾，大火烧化了白银，流到路上，成了一条银子做的小溪。”戴沃伦附和着说，右手在空中轻轻地划过，好像划过的就是那条银子做的小溪。
“哎，你以前做什么的？”楼爱波问道。
“我们家都是水手，从我爷爷开始就跑海，我父亲也是，我从小就跟着父亲和我叔叔在船上混。经常去加勒比海和南美，跑遍了那些地方，但从来没有跑到太平洋去过。”
“我真羡慕你去过那么多地方。”楼爱波说。
“有什么好羡慕的，海上无聊至极。这次是我出海最远的地方，不过我现在只是船上的乘客而已，在船上不需要做任何事情，这是最轻松的一次出海。”
“是的，我想，水手是很辛苦的活。”
楼爱波把手搭在了船的桅索上，望着船后面被轮船犁出来散向两边的波涛。波涛散开来后，又在远处并在一起，阳光下，波浪泛着银光，照着人的眼睛，非常刺眼，楼爱波不禁把眼眯成了一条线。
“不光辛苦，钱挣得也不多，还很危险。加勒比海那边，有很多海盗出没，经过那里时整天提心吊胆，生怕碰到海盗船。我们还真有几次碰到过海盗船，有一次被海盗劫持，我们船上有几个人还被海盗捅死了。我命大，情急之下，跑到最底层的船舱，躲在酒桶里，被朗姆酒泡着，逃了过去，总算有惊无险。而且我们走私的朗姆酒要是被政府查到，就会被全部没收，还有坐牢的风险。我听说有的船走私朗姆酒，被当地政府查到，还有船员被当成海盗吊死的。”
戴沃伦想起以前的事情，心里充满了侥幸。
“所以我想去中国试试运气，也许以后再也不用当水手，再也不用去提心吊胆地辛苦挣钱。等我挣了钱，或许我可以买条船，雇一帮人当水手去走私朗姆酒，我自己不用去海上，在家里等着数钱就是了。”戴沃伦语气中充满了对未来的期待，伸出右手，做了个数钱的动作。
“对，我们都去那儿试试运气，中国那地方遍地黄金。混得好，我也不用在我们家那个小杂货店里，跟那些乱七八糟、充满着恶心气味的杂货打交道，也不用去卖那些假药骗人了，唉，那些包治百病的假药。你知道，纽约的杂货店又兼做药房的，对吧？”
“你还卖假药？”戴沃伦满怀好奇地问。
“就是往水里掺些蜂蜜、威士忌酒，还有些野草里弄出来的东西，吃不死人，也没啥用处。这些东西，你说是治肺痨的，是治疟疾的，能让男人一个晚上同女人过性生活十次都没事的，是包治百病的，能让你长命百岁，延年益寿的，还真有不少人信。”
“哇，你卖包治百病的假药，真了不起！简直不可思议，看来世界上傻人不少，很好骗。”戴沃伦向楼爱波竖起了大拇指。
“确实是，大部分人都很傻，你只要胆子大，总有人愿意让你骗。尤其是女人，最好骗。”
“女人？”
“对。蜂蜜水里多加点威士忌，说是可以让女人皮肤更润泽，能够保持青春，床上功夫更棒，更能吸引男人，女人们就趋之若鹜。不过，也难说，说不定女人就是想喝酒，女人平时要面子，要装淑女，不好意思明目张胆去大街上买酒，所以就来药房买，名义上是买药，其实是来买酒喝的。”
“卖假药应该可以挣很多钱，你还跑去广州干吗？”戴沃伦不解。
“纽约的杂货店多如牛毛，都是卖假药的，没办法把价格定很高，酒的价格很贵，政府收很高的税，所以卖假药的利润率其实并不高，除非自己酿酒或者走私酒，但是，要是自己酿酒或者走私酒，被政府抓住，风险太高。等我有了钱，我也买艘船，专门做中美之间的贸易，大家跟中国人做生意，运货总是需要船的，船运是不会错的买卖。”
“我想，我们去广州一定会混得很好。”戴沃伦充满信心地说，他看着远去的波涛，指了指头上的星条旗，继续说道，“你知道，以前我们是不能直接同中国人做生意的，有人因为同中国人做生意，被英国人当海盗抓起来，有人还因为这个原因被英国人吊死。英国人走了之后，我们才可以直接同中国人做生意。你看，英国人走后才五十年，新英格兰地区就已经有多少人，因为跟中国人做生意发了大财，像波士顿的库欣家族，还有哈佛大学的卡波特家族。我想，为什么不是我们，你说对吗？”他直视着楼爱波。
楼爱波点了点头，没有作声，看了边上这个比他高半头的瘦高男人一眼。戴沃伦棱角鲜明的脸上闪着一种光，在太阳的照耀下，坚毅的眼光让人感到一种不可摧毁的自信。楼爱波觉得自己已经喜欢上这个人了。
“你在广州找好住的地方了吗？”楼爱波问。
“我一个朋友的朋友帮我找了个地方。他是个中国人，叫陈麦南，他们叫他麦克，我朋友约翰以前和他在一条船上做过事，但我从来没见过他。你呢？”
“我就先住我叔叔那里。哎，沃伦，我可以叫你沃伦，对吗？”楼爱波问。
戴沃伦点头。
他继续说：“你也可以叫我爱波。我们到船舱里去如何？我们可以喝朗姆酒，现在这儿有点热了，太阳晒得太厉害。”
“好，那我们走吧。”戴沃伦说。
他们俩转身离开船尾向船舱走去。
“中国皇后号”船体分为三层，都在甲板以下，最上面那层有十个单独的房间，那是属于有钱人住的地方。第二层是沿船体两边，相向而建的两个大通间，每个大通间在地上放着一排地铺，这是没钱的人住的地方，那里老鼠和臭虫经常出没。两个大通间当中的空地，是一张很长的木头桌子，人们在那里吃饭、聊天、看书，在海上旅行漫长的时间里，这里是人们消磨时间最多的地方。最下面那层是用来装运和储存货物的，船工们也住在最下层。
从纽约出发，经伦敦到广州的这段东向路线，虽然也会带一些货物，但和回程相比，那要少得多，船上会带许多银圆，所占的空间并不很多，人数也比较少，船上乘客大部分是回欧洲省亲的，这条东向航线上的船比较空，一般都有空位。东向航线因为比较空，船身轻，一般还需要带些压舱石，把船压低到规定的水位，这样船体才能稳定。
从广州经伦敦到纽约的西向路线，则是一幅完全不一样的景象，从广州出发的船往往装满了货物，所有空间都被利用起来，到了伦敦，下一批货物之后，会上来很多人，人们都是拖家带口，带着大包小包的全部家当，他们都是打算离开欧洲到北美扎根下来的，大通间那一层会挤满了人，地铺上人挨着人睡觉，船舱里各种味道混杂在一起，会让人头晕气闷。当年中美之间的船就这样，从广州带货出发，再从伦敦带上乘客，然后把人和货拉到北美，这条西向的路线上的船，总是装得满满的，一位难求，必须提前买票才能保证有个位置。
戴沃伦和楼爱波没有那么多钱，自然是睡在中间那层大通间里的地铺上。那里人不多，总共只有十来个人，除了戴沃伦和楼爱波，其余人都是回欧洲省亲的。大通间里显得非常空旷，大家都自顾自，互不干扰。
晚饭后，大部分人都回到地铺上睡觉去了，楼爱波怀里揣着一瓶朗姆酒，叫上戴沃伦，他们在长桌的一头坐下。楼爱波把瓶塞拔了，把酒瓶递给戴沃伦。戴沃伦对着酒瓶喝了一口。
“这酒掺了很多水，我们以前走私的酒，纯度要高很多，有百分之六七十的酒精度。这瓶最多也就百分之三四十。”戴沃伦说。
“在纽约卖的都这样，为了卖更多的钱，酒商都拼命掺水。酒商也要挣钱，自然会掺水。”
“我们以前从加勒比海走私朗姆酒进来，卖给水兵们和酒商们的酒，纯度都很高，利润当然也高，船东挣很多钱。为了不让水兵们喝了酒之后闹事，政府规定，每个月配给的就那么一点点酒，这么一点哪里够啊？所以，每次我们船一回来，水兵都会跑来找我们，偷偷来买我们走私进来的酒。”
“你们酒的纯度那么高，水兵们喝了，不就更要闹事啦？”
“那就不是我们的事了。华盛顿竞选总统的时候，为了让大家投他的票，免费提供朗姆酒给大家喝，而且是高纯度的。你看，选票自然就投给了他。”
“这不是贿选吗？”
“大家不都是这样吗？要是有人现在竞选的时候不提供免费的高纯度朗姆酒喝，你看他能选上吗？”
两人就这样你一口、我一口地轮着喝酒。戴沃伦看到一个中国人模样的水手从对面楼梯上下来，就赶紧把酒瓶子藏到了衣服里面。
这是一个矮小精悍的中国水手，脑后的辫子盘在头上。他来到戴沃伦边上，没被邀请，自己就坐了下来。一只手朝着戴沃伦伸了出来，手掌展开，手心朝上。见戴沃伦满是疑惑的神情，他伸出的手掌又抖了一下，说：“酒呢？”
“什么酒？”戴沃伦假装不明白。
“别和我装糊涂，我知道你们在喝酒。放心，我不会去告诉船长的，我没那么傻，让船长把酒没收之后，他一个人喝，这个酒鬼。我叫强尼，大家做个朋友嘛。”
戴沃伦知道没必要再隐瞒，就把酒瓶从衣服里拿了出来，递了过去。强尼端起来，对着瓶子喝了一口，把酒瓶传给楼爱波。
“你们去哪里？”强尼问。
“广州。你当水手多久了？我以前也是水手。”戴沃伦说。
听戴沃伦说以前是水手，强尼高兴了，把酒瓶要了过去，又喝了一口。
“我就是广州人，在‘中国皇后号’上一干就是十几年。专门跑中国和美国之间的这条线。你们去广州干吗？”
“找事做呗，大家都想去广州挣钱。”楼爱波说。
“跑那么远去做事？那里对你们来说人生地不熟的。”强尼说。
“你不也是一样？”戴沃伦反问道。
“你说的也是。大家都是为了生计。”强尼说。
“这一路不会有什么事吧？”楼爱波担心地问。
“你说什么事？暴风雨难说，谁也说不准。”强尼说。
“你遇到过厉害的暴风雨吗？”楼爱波问。
“当然，我在海上跑了十几年了，哪有不碰到的？吃我们这口饭的，遇上暴风雨，那是家常便饭的事。不过，我很幸运，每次都是有惊无险。”
“海盗呢？”戴沃伦问。
“这里到伦敦不会有海盗。马六甲海峡那里海盗很多，船过那里要特别小心。快到广州的时候，那里也有海盗，中国海盗，还是女的。”强尼说。
“女海盗？”楼爱波来了兴趣。
“那可是大海盗，没听说过？女的，大名鼎鼎，人称郑一嫂，手下有各种船只五百多艘，几千号人，官府多次围剿捉拿，都搞不定她。官府就悬赏拿她人头，赏金颇厚，有好几千两银子呢。不过，到现在还没人拿到过赏金。”
“有这么厉害的女海盗？我经常跑加勒比海，也见识过不少海盗，女海盗还是头一次听说，而且还是个厉害的。”戴沃伦说。
“这个郑一嫂出身卑贱，是广州的疍人，这些疍人终年生活在船上，他们没有房子，是广州最卑贱的人。郑一嫂年轻时被父亲卖到妓院当妓女，我也去过那妓院，可惜没有睡过她。后来红旗帮的海盗头子郑一逛妓院，看上了她，就带一帮弟兄砸了妓院，把郑一嫂抢了当老婆，所以大家都叫她郑一嫂。”
“那怎么她当了头？不是她老公吗？”楼爱波好奇。
“她老公郑一掉海里淹死了，真是世上怪事无奇不有，一个海盗头子，整天在海上混，竟然刮风时被风刮进海里淹死了，你信不信？我就是不信，也说不定是有人害的。郑一死后，他手下的几个大头目个个跃跃欲试，想当红旗帮的头儿，还有的想把郑一嫂给占了。但人家郑一嫂，将计就计，在几个大头目之间周旋，今天跟这个睡，明天和那个睡，联手一个杀另一个，把一拨一拨人都陆续干掉，别看郑一嫂妇道人家，却心狠手辣，杀人不眨眼，把郑一的‘老臣’们赶尽杀绝，同时培植年轻的海盗做自己的马仔，最后，反而是她成了红旗帮的头领。”
“这么个女人不简单，一定有许多过人之处。”戴沃伦对这个传说当中的女海盗头子满怀敬仰。
“就是千万别落到她的手里。郑一嫂武功高强，剑法又狠又准，制定的规矩特别严格，抢到的货物一律由她分配，抢到的人在十天之内要把赎金付清，如果实在拿不出钱，会再给十天的限期。这十天里，女人分给手下的马仔；男人要是被她看上，会被喂一种特别的药，是鸦片做的，然后陪她睡觉，让她搞得精尽而绝。哎，三四十岁的女人嘛，老公死了，总需要男人的。要是到时间赎金还没到，所有人都一律杀掉，扔到海里，没有任何例外。”
听到这里，戴沃伦和楼爱波都打了寒战，一股寒流从头顶流到了脚跟，两人相互对视了一下，心想，千万别落在了郑一嫂的手里。
见两人担忧的样子，强尼哈哈笑了。
“别怕，我在海上跑了那么久，还从来没有碰到过郑一嫂。尤其是去广州的船，货物少，人也少，海盗没什么兴趣打劫。从广州开出来的船倒是有被劫的可能。所以，我们应该问题不大，小心就是了。”