第一节 不准祭天
父亲去世后，铁木真的生活发生了天翻地覆的变化，年幼的他不得不面对现实，与母亲一起挑起生活的重担。此时，摆在铁木真面前的还有一件大事，父亲临终前，托孤蒙克力，让他辅佐铁木真管理部众，也就是说父亲把他的领地遗留给了只有九岁的铁木真，让他成为乞颜部新的首领。一开始，蒙克力尊崇遗训，敬重斡额仑夫人和铁木真，维护他们的利益，让他们在部族之中得到应有的权力。时间不久，情况就发生了变化。
也速该去世的消息传到了泰赤乌部人的耳朵里，塔儿忽台不露声色地派人送去丧餐，哀悼也速该英年早逝，暗地里却独自高兴，对他来说，最令他兴奋的就是与他争夺汗位的对手又消失了一位，他的脚步又向汗位迈近了一点。他的手下人见机行事，献计说：“也速该已经去世，国主您可以放心登基汗位，继承先祖遗留下来的万千大众、辽阔草场、数不尽的牛羊和马群了。”
这是塔儿忽台期盼已久的事情，他当即同意臣属们的意见，下令正式称汗，统管蒙古各部。塔儿忽台身材肥壮，行动迟缓，人称“肥可汗”。他称汗后，蒙古各部发生了一些变动，许多人投靠到他的门下，成为泰赤乌的部众。塔儿忽台生性贪婪，记恨前仇，不久，他开始了对乞颜部的打击和报复。
首先，他用奉送礼物、许给高官厚禄的办法拉拢乞颜部的贵族，劝说他们投靠自己。乞颜部部分贵族们见利忘义，见也速该去世，铁木真年幼，纷纷放弃了乞颜部，转身到了塔儿忽台营地。
接着，他又用武力威吓那些不愿投降的乞颜部人，强迫他们投身泰赤乌部。经过他的明抢暗夺，没过多久，乞颜部分裂了，大部分部众带着家人奴仆、牛羊马匹来到了泰赤乌的营地。泰赤乌部强大起来了，而可怜的铁木真母子却被部众抛弃，在斡难河边一座孤零零的帐篷里独自生活。这时，陪伴在铁木真一家身边的只有一位年逾半百的老妇豁阿黑臣，她是斡额仑夫人的奴婢，不忍心看着孤儿寡母被弃，坚持留了下来，成为最忠实的仆人。
蒙克力见乞颜部分散了，自己无力回天，不能完成也速该临终遗命，无法保护铁木真母子安宁，他也起了逃叛之心，带着部众、家人离去了。
铁木真一家的苦难从此开始了。
塔儿忽台瓜分了乞颜部，仍然不死心。在他看来，铁木真母子活着，对他就是一个威胁。他尤其嫉妒铁木真，上次铁木真在泰赤乌部的表现，已经显示出他是一个聪慧勇敢的人，长大后肯定会有所作为，与其坐以待毙，不如趁早行动，扼杀铁木真于年幼之时。他为了彻底粉碎人们对乞颜部的希冀之心，决定隔离铁木真母子，让他们在广漠的草原上自生自灭。
敖包，蒙古语“堆子”之意。草原广阔无垠，蒙古各部落为了标明道路和部落疆界，故以石块堆砌“堆子”——敖包，上插旗帜，以示天下之路、蒙古领地和部族的威仪。经过漫长的历史发展演变成了祭祀神灵和祖先的顶礼膜拜之地。以祈求吉祥、幸福和安乐
他的计划很快付诸实施了。当年的祭天大会来临了，塔儿忽台隆重地邀请各部首领，准备好好庆贺一番。他特地请蒙古前可汗俺巴孩的两位遗孀主持大会。俺巴孩是泰赤乌部人，他想以此说明，泰赤乌部才是真正的蒙古之主。
斡额仑夫人听说祭天仪式开始了，匆忙带着孩子们赶赴现场，准备参拜长生天，祭祀先祖。
可是，祭天现场周围，早就设下了兵丁，他们阻拦斡额仑夫人，说道：“大汗有令，外人不能进入。”
斡额仑夫人大声说道：“我是乞颜部人，我儿子是乞颜部首领，怎会是外人呢？”
兵丁们一阵窃笑，他们轰赶斡额仑夫人和她的孩子们说：“乞颜部早就归顺泰赤乌部了，哪里来的首领？你们快走吧！这里没有你们的席位。”
斡额仑夫人受到惊吓呆住了，塔儿忽台一再抢占乞颜部众，孤立他们母子，她都忍耐了，可是，却万万没有想到他会不让他们参加祭天仪式。祭天是最大的活动，通过这种仪式确定亲缘关系，确定各自的身份和地位，表明同一祖先的人要相互关照、不离不弃。如果哪个家族犯了过错或者遭到遗弃，他们就不能参加祭天仪式，被抛弃在部族之外，任其自生自灭。在莽莽草原上，生存条件极其艰苦，一旦被众人隔离，将会面临很大危险。斡额仑夫人恼怒了，她大声叫嚷，要塔儿忽台出来见她。塔儿忽台正得意呢！哪里会出来见斡额仑夫人。
铁木真也生气了，他晃动拳头，带着几个弟弟就要和兵丁搏斗。斡额仑夫人急忙制止说：“孩子们，不能乱来，如果你们扰乱了祭天仪式，长生天是不会原谅的，塔儿忽台也会趁机治你们的罪。”
“难道就没有别的办法了吗？”铁木真低声叫道。
斡额仑夫人看看一群年幼的孩子，心中无限伤痛，还有什么办法？她在心底问自己，塔儿忽台有意隔离他们，这是要他们孤儿寡母的命啊！
斡额仑夫人带着孩子默默地回去了，走到自家帐外的时候，她望着帐前飘摇的苏勒德（精神之旗），心里有了一个大胆的想法。
苏勒德意为“大纛”、“征标”、“旗帜”，为成吉思汗之军徽，是长生天赐予成吉思汗的神矛。它是蒙古民族的守护神，战无不胜的象征。蒙古民族世世代代以献哈达、神灯、全羊膜拜、圣酒、祭祀苏勒德。意在永远仰望苍天，日月相昭，平安幸福
这是也速该的精神之旗。蒙古人有个习俗，男子们选取上好种马的鬃毛，捆绑在长矛刀刃之下的轴上，制成自己的精神之旗，作为一生的旗帜。无论何时，当他要安营扎寨时，这位勇士都要将那面精神之旗安置在帐篷入口之外，以显示其身份，并将其当作永恒的护卫者。精神之旗总是飘扬在蒙古人所尊崇的开阔的“长生天”之下。当绺绺马鬃被草原上徐徐的微风吹拂和摇曳时，它们就获取了风、上苍和太阳的力量，旗帜可以把来自大自然的这些力量转移到勇士身上。吹拂马鬃的风激发起勇士的梦想，鼓舞着他去追寻自己的理想。风中飘扬的马鬃召唤着主人不断前行，吸引着他离开此地去寻找彼地，发现新牧场，探求新的机遇与事业，创造这个世界上属于他自己的命运。当勇士死后，他与他的精神之旗结合得如此紧密，据说勇士的精神永远留驻在那绺绺马鬃之中。勇士活着的时候，马鬃旗带给他幸运之神；在他死后，马鬃旗变成他的灵魂。肉体很快被遗弃入大自然，但灵魂却永远活在那绺绺马鬃之中，闪耀着光辉，鼓舞着后代。