胸廓后方由12块胸椎、12对肋、1块胸骨和它们之间的骨连接共同组成。胸廓近似圆锥形，其横径长，前后径短，上部狭小，下部宽阔。新生儿的胸廓横径较小，前后径较大。胸廓围成胸腔，容纳心肺等重要器官。胸廓有上、下两个口和前、后、外侧三壁。胸廓上口较小，由胸骨柄、第1肋和第1胸椎体围成，是胸腔与颈部的通道。胸廓下口宽而不整，由第12胸椎、第11及12对肋前端和剑突围成，膈肌封闭胸腔底。胸廓前壁最短，由胸骨、肋软骨及肋骨前端构成。胸廓后壁较长，由胸椎和肋骨构成。胸廓外侧壁最长，由肋骨体构成。相邻两肋骨之间的间隙称肋间隙。

胸骨上端通过胸锁关节与锁骨相连，两侧与上7对肋软骨相连。初生时胸骨为软骨。胸骨的骨化中心：胚胎第6个月时胸骨柄出现1～3个骨化中心，胚胎第8个月至出生后1岁，胸骨体相继出现7个骨化中心，骨化为4个部分；剑突的骨化中心出现在3岁或稍晚，但常骨化不全。胸骨体的4个部分，于12～15岁左右融合，而胸骨柄与胸骨体、胸骨体与剑突之间的融合，分别出现在老年或中年时期。

第1～7对肋以肋软骨与胸骨相连，称为真肋；第8～10肋软骨依次附着于上位肋软骨，参与构成肋弓，称为假肋；第11～12肋前端游离于腹壁肌层内，称为浮肋。有时从第7颈椎长出一肋骨称为颈肋，一般无症状，但有时可压迫臂丛、锁骨下动脉与锁骨下静脉而出现症状。

胸廓除保护、支持功能外，主要参与呼吸运动。吸气时，在吸气肌的作用下，肋的前端抬高，伴以胸骨的上升，使胸腔的前后径加大。同时由于肋骨上举，出现肋骨下缘外翻和肋骨前端向前外方向运动，因而胸廓的横径也增大。与此相反，呼气时，由于肋的下降和后移，肋骨的前端向内下方运动以及肋骨下缘内翻，因此胸腔的各径均缩小。

胸膜为被覆于胸壁内面、膈上面、纵隔两侧面和肺表面的一层浆膜，可分为脏、壁两层。脏胸膜被覆于肺的表面，又称肺胸膜。壁胸膜覆盖于胸壁内面、膈上面、纵隔两侧面。脏、壁胸膜在肺根周围互相移行。脏、壁胸膜之间的狭窄、密闭的腔隙称胸膜腔。胸膜腔呈负压，内有少量浆液，以减少呼吸时脏、壁两层胸膜间的摩擦（图2-20）。

壁胸膜按其所在位置可分为4部：①肋胸膜，紧贴于胸骨、肋骨、肋间肌、胸横肌及胸内筋膜内面；②膈胸膜，覆盖于膈肌上面；③纵隔胸膜，衬在纵隔的两侧面；④胸膜顶，是肋胸膜和纵隔胸膜向上的延续，突出于胸廓上口平面以上，包围肺尖的部分。在各部壁胸膜相互反折移行处，可留一定的间隙，当吸气时肺缘也不能伸入其内，称为胸膈隐窝或胸膜窦。由于部位不同，胸膈隐窝分为膈肋隐窝、肋纵隔隐窝及膈纵隔隐窝3部分。膈肋隐窝是位于肋胸膜与膈胸膜反折移行处半环状间隙，是诸胸膜隐窝中位置最低、容量最大的部位，其深度可达2个肋间隙，胸膜腔积液常先积存于肋膈隐窝内，为临床穿刺抽液的部位。肋纵隔隐窝位于遮盖心包表面的纵隔胸膜与肋胸膜转折处之间，左肺前缘因有心切迹，因此左肋纵隔隐窝较大，位于胸骨左侧第4～5肋间隙后面，心包前面。膈纵隔隐窝仅存在于左胸膜腔，一般很小，在膈胸膜与纵隔胸膜之间，由于心尖突向左侧构成。胸膜由间皮细胞与结缔组织组成，间皮细胞的更新很慢。