根据美国精神病学会的《精神障碍诊断与统计手册（第四版）》（DSM－Ⅳ），可以在5个轴上进行诊断与评定。第Ⅰ轴为临床症候群，例如精神分裂症、双相情感性精神障碍等。第Ⅱ轴为人格障碍及精神发育迟滞情况。第Ⅰ轴与第Ⅱ轴可以同记，以患者到精神科就诊的理由作为主要诊断。第Ⅲ轴为身体疾患或者某种状态。第Ⅳ轴为社会心理及环境问题，记述患者生活中现在受到的应激，如离婚、外伤、亲人死亡等。第Ⅴ轴整体功能评定（Global Assessment ofFunctioning，GAF）。

按照DSM－Ⅳ诊断方法的5个轴进行诊断，对把握患者的整体状态非常有利，也有助于为个体制定具有针对性的治疗方案。GAF评定可以了解患者整体功能水平，对治疗方法的选择及护理等级的判定有指导意义。

2013年4月美国精神病学发布了《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》（DSM－Ⅴ）》。DSM－Ⅴ不要求像DSM－Ⅳ－TR一样列出5轴诊断，而将轴Ⅲ与轴Ⅰ、轴Ⅱ合并，轴Ⅳ建议仍然使用ICD－10的方法，轴Ⅴ建议使用世界卫生组织《残疾评定量表》（WHO Disability Assessment Schedule　2.0，WHO－DASⅡ）。由此看来，DSM－Ⅴ要求列出精神障碍名称、障碍严重程度以及对产生影响的心理社会因素，那么对精神障碍严重程度的判断显得愈加重要。DSM－Ⅴ对症状严重程度的判断基于评估，所以比其他版本更强调对量表和问卷的运用。