第15章 15.泰拉大陆·移动城邦
尘土飞扬的大地上，失去了马匹的阿莉斯小队徒步走了一夜，停在了一座数米高的破碎喷泉旁。
调查者们能够依稀辨别得出它曾经的优美造型，底部的青铜铭牌已经锈迹斑斑，名字似乎是“天鹅堡”。
这曾经是一座繁荣的小镇，以出产辣香肠和姜汁啤酒闻名，勇敢的市民凭借完善的城墙设施在瘟疫中坚持了三十多年，但最后还是被邪兽潮吞没了。
流离失所的天鹅堡人如今散布在卡兹迪亚的各地，他们在吟游诗人的歌唱中，哀悼着过往的岁月。
阿莉斯看着周围破旧的城镇废墟，不知该作何感想。
泰拉大陆是片混乱的大陆，而卡兹迪亚又是泰拉上最混乱的国家。
大陆上像这样的荒废的村庄和小镇有很多，零零散散地分布在因为邪死病传播而失去生机的破败大地上。
这种死寂的土地，被称作坏死荒原，如今已是人类难以涉足的禁地，只有像他们这样的调查者还在其中苦苦探索。
“我们在这里略作休息吧，如果没有错过的话，再过一会玛利亚城就会在这里停靠。”她擦了擦面颊上的尘土。
他们并不是第一批到达这里的人。
在不远处的破旧废墟里，密密麻麻地挤着许多的难民。
他们就像是疲惫的蚁群，望上去灰扑扑的一片，没有任何生机。
在如今，难民和感染者往往是画上等号的，因为感染而流离失所，或因为流离失所而感染。
这些难民是想要登上玛利亚之城寻求庇护，只不过他们的身份注定了他们不会有好日子过。
但巨型城邦往往需要巨大的人力才能运转，总有些累活脏活需要有人干，这些人将在隔离劳动区里化为“柴薪”，焚烧殆尽。
即使是这样，也比死在荒原上好。
盾士加鲁丁和治疗者荷贝丝克丝如释重负的坐在地上，掏出水囊喝了起来。
弓手希娜斯则小口地吃着干粮。
仅仅是这几个简单的举动就吸引了难民们的渴望的目光，干净的水和食物对于他们来说已经是无比奢侈的事物了。
“难民的数量好像又变多了……以往一次大多是一百多名，这次足足翻了一倍。”希娜斯扫视了一下人群，出色的视力让她很轻易地发现了异样。
“也许是从西面的卡西波立来的吧，据说卡西波立和图铎曼打了一战，几乎全军覆没，卡西波立的国王都阵亡了。”阿莉斯想起了先前听到的信息。
“七神在上啊，图铎曼人正在不停地扩张，那帮该死的异教徒！”希娜斯低低地咒骂了一句。
在四人的情况里，阿莉斯算是状态最好的，于是她便走入了天鹅堡镇的废墟中，略做警戒。
从1347年开始席卷整个泰拉大陆的疾病，至今已经持续将近一百年了。
这一百年，被泰拉人称为“百年苦难”。
邪死病的起源是遥远而神秘的北方，但因北方大陆地广人稀，并未引起过大的影响。
而穿越地北海而来的旅行商队将这种疾病带入泰拉后，这种瘟疫便席卷了大陆，在短短三年之中带走了泰拉三分之一的人口。
这瘟疫具有令人恐惧的感染性，如同死神的镰刀，随风刮过村庄与城镇，人们像麦子一样倒下。是一种快速传染、迅速死亡的瘟疫。
因为病人会在死亡后堕落成没有意识的邪物，因此病毒被称为“邪死病”。
而在病毒大规模的扩散结束后，另一种奇怪的现象出现了。
瘟疫开始变得低传染性、发病缓慢，若是在感染邪死病后没有立刻死亡，就会变成带有一些邪化特征的邪化者，虽然保有理智，但也不被当做人类来看待，受到各种暴力和歧视。
一旦到了病症晚期，邪化者的死亡率依旧极高，而且患者尸体那恐怖的传染性所带来的严重灾难，则更加恐怖。
初期，各地执政者驱赶或隔离了大量的患者以及疑似患者，而无法得到治疗的病人一旦病情恶化，周围的人将无处躲避死亡，只能自生自灭。
在死亡的恐怖席卷了大陆的每一处土地后，由邪死病所带来的巨大偏见和隔阂，已经再也无法抚平了。
正在巡逻的阿莉斯突然听到身后传来一声轻响。
“是谁？出来！”她立刻转身，按住剑柄。
片刻后，一个小孩从破碎的石墙后走了出来。
他浑身裹着肮脏的布条，露出的手臂干瘦得像是一根枯枝，嘴唇上已经干裂到结痂，双眼是身上唯一明亮的地方。
他快死了，阿莉斯看得出来。
她犹豫了片刻，解下腰间的水壶和干粮，递给了他。
“藏好了。”阿莉斯用唇语和她说。
小孩点了点头，没有说话。
确定了周围没有多少危险，阿莉斯返回了队友身边。
邪死病的传播就如同无法逃避的天灾，使得人口和粮食产量全方面锐减，数以万计的邪物组成的邪兽潮使得城墙和守卫形同虚设，军队更是不攻自破。
旧时代的一切几乎都被邪死病完全摧毁。
直到一个名叫“移动城邦”的设想被提出。
频繁发生且破坏力巨大的邪兽潮，迫使几乎所有的国家，都需要采用定期迁移家园与聚落的方式进行躲避。
这是一种非常简单粗暴的办法，既然瘟疫的蔓延和邪兽潮无法预测和抵抗，那么就主动躲开它们。
无数能人志士都加入到了这项计划之中，国王和领主献出城堡，法师和学者进行规划设计，工匠发明出充当动力源的蒸汽机，而普通百姓则充当劳工，希望能够换取在城邦中的居住权。
人们在迁徙的过程中，尝试将建筑和种种装置安设在移动设备之上，并不断地扩大载具的规模。
为了在这绝境下生存，人类爆发出了前所未有的潜力，在文明与技术的演变之下，硬生生打造出了超前了数个时代的畸形造物，一种十分庞大的移动城邦。
它们每一个都是由旧时代的城堡拼装堆叠而成，拥有数十甚至数百个大型蒸汽机炉，一旦运转起来，就像是钢铁浇筑的行走巨兽。
而且，这些移动城邦的外表，都装满了狰狞的重型武器，例如城墙范围炮和火焰喷射器，使用电能的电浆塔，抑或是还在试验中的元素法师塔。
由于人类的族群数量锐减，并且幸存者大多都龟缩在拥有高大城墙的移动城邦里苟且偷生，荒原自然成了邪物和邪兽的乐园。
而这些城邦，像沙漠里的绿洲一样，在废土零星点缀着。
荒原上的老人们总是感慨说，自从移动城邦的诞生，人类终于能开始喘息了。
但是肮脏的坏死荒原上，永远不缺少亡命徒。
许多自诩为“冒险家”的年轻人，为了赏金，争相跳上这些移动城邦，寻找一些报酬诱人但极其危险的活，并以此为荣。
殊不知他们在某些人看来只是廉价的炮灰而已。
但阿莉斯那些懦弱的市民或者贪婪的冒险家不同，她从小就立志要消灭世上所有的邪物，让困扰了人类百年的瘟疫彻底消散。
幸运的是，自己找到了志同道合的组织——位于玛利亚之城里的调查者公会。调查者们以调查邪死病的起源和治疗方式为己任，不断地探索着危险重重的荒原。
自己在加入公会两年后，年仅十七岁就获得了公会颁发的荣誉称号【烈焰女剑士】，获得了称号能力，成为了一名中阶战士。
不过对于被评为女剑士，她还是略微有些不满的，因为这似乎强调了她作为女子的身份，而对于一个调查者来说，性别是无关紧要的事。
但称号之中包含的力量却毋庸置疑，尤其是在前往乐园之后，她获得了不少别的世界的信息，例如第一次获得称号的人被称为一星玩家，对应自己世界里的中阶。
看来自己想要提升实力，实现目标，必须获得更强的称号才行，也就是晋升二星玩家，获得第二个称号。
“那位乐园之主，究竟是什么来头……那种手段，恐怕只有神明才做得到吧？”
阿莉斯伸手摸了摸胸前的挂坠。
她的脑海里，仍在回想着前几日进入的那座恐怖乐园，那副场景光是想想不寒而栗，她愈发庆幸当时没有莽撞，不仅全身而退，还获得了恩赐。
“不过即便祂不是邪神，我还是得小心地对待，毕竟神明都是喜怒不定的，不到万不得已不能再向祂祈祷了。”
轰隆隆！
就在阿莉斯在废墟里转了一圈的时候，在落日的余晖里，一个庞然巨物，仿佛一座移动的大山，出现在视野尽头。
那是一座高达数百米的移动城邦。
它宛如活着的巨兽，密密麻麻的烟囱喷吐着高达数百米的浓厚蒸汽，巨大的钢铁履带缓慢但又坚定地跨越荒原，碾碎大地。
在厚重的城墙上，密密麻麻的炮管从里边伸出，如同荆棘的王冠。
阿莉斯眼神微亮。
终于来了。
调查之都玛利亚！