南水北调东、中线一期工程遵循“先节水后调水、先治污后通水、先环保后用水”的原则,近期供水目标主要是城市生活和工业用水,通过跨流域调水将城市挤占的农业用水份额退还给农业,将城市污水经处理达标后的水量部分供给农业,改善受水区生态环境和提高农业供水保证率。在丰水季节和丰水年,通过合理调度还可直接向农业和生态补水。