第一部　太阳篡夺者

1．2006年11月9日

高中的天文俱乐部始终保持着每天观测太阳的传统，因为太阳是极少数白天能观测到的天体之一。这一天，太阳就要迎来一位特殊的客人——水星将从太阳和地球之间经过，即所谓“水星凌日”。

不过，不仅普通民众，就连行星学者也对水星活动兴致缺缺。那里连大气现象和火山活动都没有，到处都是陨石坑，近日点进动之谜(1)也早已在二十世纪初就被爱因斯坦破解了。

所以，这次水星凌日现象的主要观测者都是业余天文爱好者。他们奉行人海战术，利用互联网紧密联系起来。观测结束后，他们会把结果公布在网上，验证、讨论数据的精确度。

对于这场精确度之争，身为高二学生的白石亚纪斗志高昂。天文俱乐部预算匮乏，左等右等，学校都没有批准购入录像器材。不过，这次水星凌日应该通过肉眼就可以观察到。如果能取得一定的成果，说不定还能为来年争取到更多的预算。

位于教学楼楼顶的天文观测台的穹顶打开了一条细缝，露出冬季澄澈清冷的天空。

“帮帮忙。”亚纪招呼道。

“好。”几个低年级的男生应声说，然后同亚纪一同用力，将老朽得难以转动的穹顶彻底打开。在阳光的直射下，架设在古旧赤道仪上的反射式望远镜熠熠生辉。

亚纪朝目镜里瞅了一眼，立刻说道：“光轴不准，调过没？”

“抱歉，还没来得及调。”低年级男生忸怩道。

还来得及。亚纪拿出螺丝刀，调整了主镜的角度。反射式望远镜必须要一丝不苟地调整好光轴才可以使用。

将天体重新导入视野之内。

将滤光片罩在望远镜上调整焦距，视野之中，太阳的边缘微微起伏。

等了一会儿，太阳的一角开始变黑。

“开始了！”亚纪大喊道，“凌始外切。”

后辈们看着手机时钟记下时间，亚纪全神贯注地思考分析着，不放过脑海里任何一丝闪念。

太阳与水星外侧边缘的接触叫作凌始外切，这一时点并不容易准确地观测记录。

亚纪目不转睛地等待着凌始内切的到来。

太阳渐渐将菜籽大小的水星黑影吞入肚中。水星脱离太阳边缘的瞬间叫作凌始内切，这时会发生黑滴现象——水星的影子会状如滴落的泪滴。

当然，这只是一种错觉，并不意味着水星本身变形了。亚纪的脑中勾勒出两个圆弧相交的模样，等待着凌始内切的到来。

“咦？”

“学姐，发生什么事了？”听见亚纪发出异样的声音后，负责记录的低年级同学询问道。

“这是塔吗？”

水星里，耸立着一座塔。

那并不是黑滴现象。凌始内切已经结束了，水星正在太阳之中畅游。从水星的黑影中延伸出一个细长的物体，与太阳的边缘相连，如同拉出的丝线一般。

那条线发端于水星赤道，延伸了约三倍水星直径的距离后渐渐变细，最后消失无踪。

亚纪将目镜让给一年级的学生看。

“这是什么呀？”

这一回答已经充分验证了亚纪的猜测：这不是错觉，水星上正在发生什么不为人知的大事。

(1)水星的近日点在其轨道平面上移动，每100年向前移动（天文学上称为进动）5601"左右，比根据牛顿定律推算出来的值偏高43"，这个值被称为水星近日点反常进动。1915年，爱因斯坦建立了广义相对论，揭开了水星近日点进动之谜，反过来，水星近日点进动又成为广义相对论最有力的三个天文学验证之一。