信息技术的近代化始于数字
值得注意的是，作为近代信息技术开端的视觉通信，实际上也是一种数字技术。因为视觉通信不使用电力，是完全依赖人力的通信方法，所以可能有很多人认为视觉通信是一种属于模拟信号的通信方法，但这是完全错误的。
数字（digital）这个词来源于拉丁语的“digitus”，意为手指。因为以前人们用手指来计数，所以手指也有数字的意思。比如当我们伸出食指的时候，别人就会知道这表示的是“1”，如果伸出食指和中指则表示“2”。1根手指和2根手指是完全独立的编码或者说信号，两者之间没有连接。这种不连续的数值提取方法就是数字技术。用更专业的术语来形容这种不连续就称为“离散”。与之相对的，模拟技术指的是连续的数值提取方法。
当我们用1根手指或2根手指来表示数字时，这个信号就是数字信号。而悬臂通信机显示的信号在本质上与我们用手指表示的编码是一致的。与手指表示的数字一样，悬臂通信机显示的信号也是和其他信号完全独立且离散的。也就是说，悬臂通信机显示的编码是数字信号，这种通信方式属于数字方式。或许有人会对此感到意外，但信息技术的近代化事实上就是从数字方式开始的。
还有一件耐人寻味的事情，那就是关于悬臂通信的名称。克劳德·查普在发明悬臂通信机的时候，打算给这个全新的通信方法命名为“tachygraphe”。这是他根据希腊语的“tachy”（速度）和“graphe”（书写）自己创造的词语。但法国政府官员在看到这项发明之后，认为与“速度”相比，强调“télé”（遥远）更加合适，于是悬臂通信机的名字就从“tachygraphe”变成了“télégraphe”。也就是说，“télégraphe”这个词，原本是查普发明的悬臂通信机的专有名词。
后来，télégraphe这个单词变成了代表以不可手持的媒介进行通信的普通名词。这就和electone（电子琴）与escalator（自动扶梯）变为普通名词的情况相同。
事实上，在电报诞生之初，其正式名称是“electrictelegraph”。但随着电报的普及，前缀electric逐渐被省略，最终就以telegraph来指代电报。经过这一系列的变化，现在很多人一听到telegraph首先想到的含义就是电报。但其实这个词来自查普发明的悬臂通信机，也就是近代信息技术的开端。
视觉通信与互联网也拥有共同点。或许有人觉得200多年前的通信方法和现代最先进的技术之间存在共同点实在是匪夷所思，但如果考虑到视觉通信属于近代信息技术开端的这一事实，两者之间存在共同点也就是理所当然的了。
现在互联网采用的包交换技术（参见第七章），会在数据中设置一个名为“head”的区域，用来记录信息文本以外的信息，比如目的地的地址等。而视觉通信在发送正式信息内容之前，也会附加信息正文之外的信息，对要发送的信息内容进行控制。也就是说，实际上在200多年前的视觉通信时代，就已经存在和现在的“head”相似的概念了。
比如当巴黎和里尔同时发送信号的时候，两边的信号就会在途中的某个通信基地发生冲突。现代通信将这种状态称为“冲突”（collision），并准备了许多应对措施。当然，视觉通信也有应对措施，基本规则是以巴黎发送的信号为优先。
但信息的紧急度各有不同。假如巴黎发出的信息紧急度不高，而里尔发出的信息非常紧急，那么等待巴黎发出的信息传送完毕再传送里尔的信息可能会误了大事。因此，视觉通信在每个信息的前面都附加了一个用来表示信息紧急度的信号。
用来表示紧急度的信号分为“普通”“特别”“紧急”“十分紧急”4个级别。如果巴黎和里尔两边发来的信息都是“普通”，那就按照基本规则优先发送巴黎发来的信息；但如果里尔发来的信息的紧急度是“特别”，那么就优先发送里尔发来的信息。这种通过在前面附加信息对发送的信息进行控制的方法，也被现在的通信方法所采用。
此外，在视觉通信的编码方法中，也有和HTML的“tag”（标签）相同的概念。HTML是“Hyper Text Markup Language”的缩写，指的是编写网页时使用的语言。
在HTML之中，需要利用“标签”对网页的结构进行指定。标签用“<”和“>”表示，比如“<head>”这个标签，代表“head从这里开始”；而“</head>”则代表“head到这里结束”。
视觉通信也有标签，以悬臂通信为例，有时候悬臂通信需要发送编码表中没有的单词。在这种情况下，就需要依次发送字母来拼写这个单词。在编码表中，字母并没有单独的编码，而是和其他的单词或语句共享编码。
因此，在想要发送字母的时候，通信员首先要发送表示“接下来开始发送字母”的信号（调节器水平，左侧右下，右侧竖直向上），接下来发送的数字就代表字母。当全部字母都发送完毕之后，再次发送“调节器水平，左侧右下，右侧竖直向上”的信号，代表“字母发送完毕”。
上述这个信号就是标签。当然在视觉通信时代并没有“标签”这种说法，但视觉通信技术采用了标签的概念是无可争议的事实。