英国与法国的电报事业

与美国一样，英国的电报事业在同期也取得了飞速的发展。1850年，英国电报线路的总长度超过1万千米，拥有180个电报局，1年传送的信息数量多达3万条。到了1860年，英国电报线路的总长度达到8.249万千米，电报局总数多达1032个，1年传送的信息数量超过186万条。

那么，在视觉通信的时代走在信息技术最前端的法国又是怎样的情况呢？1838年，莫尔斯曾前往法国推销自己的电报机，他还参与了从巴黎到圣日耳曼之间铁路沿线电报线路修建的招标。但莫尔斯并没能中标，因为法国政府认为将通信线路的运营权交给外国的私人企业存在风险。因此，法国政府在巴黎和圣日耳曼之间开通电报线路的计划以失败而告终。

就这样，法国政府在电报的使用上比英国和美国都慢了一步。直到1844年，法国才在巴黎和鲁昂之间进行了第一次电报通信实验。1845年，法国终于正式开通了电报服务。

当时的法国正处于国王路易·菲利普的统治之下，统治阶级与民众之间经常爆发大规模的冲突。因此，当路易·菲利普在鲁昂附近度假的时候，他就利用电报来把握巴黎发生的情况。

可能路易·菲利普因此意识到了电报的便利性，于是在1846年，法国政府就决定将所有的视觉通信网络都替换为电报网络。第一条替换的线路就是从巴黎到里尔的线路。1855年，法国的视觉通信网络被彻底废除。从1794年正式开始服务到1855年被彻底废除，视觉通信在法国正式运营了61年。

由此可见，电报的S形曲线始于19世纪30年代后半段，在19世纪40年代达到了引爆点，并进入急速上升的时期。另一方面，如果以法国彻底废除视觉通信网络的时间点为基准，那么旧技术（视觉通信）的S形曲线和新技术（电报）的S形曲线之间就存在大约20年的重叠。可以说，这段时间也是社会整体从旧技术轨道转移到新技术轨道的时间。如果用梅棹忠夫的理论来说，这段时间就是以视觉通信为中心的设备群转变为以电报为中心的设备群的过程，也可以说是变迁的过程。梅棹忠夫所说的“设备群”，指的是人类创造出来的一切有形或无形的人工物。信息技术在这个设备群中占据极为重要的位置，这也意味着信息化社会的到来。