连接世界的电报线路

电报在彻底替代视觉通信后，以极快的速度实现了普及。尤其值得注意的是，电报的普及范围扩大到了全世界。

在视觉通信时代，通信网络基本只涵盖本国范围。虽然在瑞典与芬兰、法国与西班牙的视觉通信网络之间也有信息交流，但这种信息交流并不是通过直接相连的通信网络实现的，而是通过人工传递的。而到了电报时代，覆盖全世界的电报网络将全世界都连到了一起。

1849年，普鲁士国营电报开通了柏林与比利时边境古城亚琛之间的通信线路。1850年，法国巴黎与比利时布鲁塞尔之间的电报线路开通；同年年末，亚琛与布鲁塞尔之间160千米的电报线路开通。这样一来，巴黎与柏林之间也可以通过电报进行通信了。

1851年，全世界第一条国际海底电报线路在加来与多佛尔之间开通。可以说，这条海底电报线路的开通是推动电报通信网络向全球范围扩张的重要契机。1852年，英国的威尔士与爱尔兰之间、苏格兰与爱尔兰之间都开通了海底电报线路；同年，英国与比利时及丹麦之间横跨北海的海底线路也宣告完成。

1858年，美国实业家赛勒斯·菲尔德成功铺设了纽芬兰与爱尔兰之间横跨大西洋的海底电报线路。时任美国总统布坎南与英国女王维多利亚即通过这条线路进行了交流。但两个月后这条线路就失效了，直到1866年美国和英国之间才真正实现稳定的电报通信。

为了将各个国家的电报网络连接起来，国与国之间的合作必不可少。1865年，在拿破仑三世的提议下，一场以构筑国际电报系统为目的的会议在巴黎召开，会上成立了国际电报联盟，它就是现在联合国下属机构国际电信联盟（International Telecommunication Union，ITU）的前身。但英国并没有参加这次会议。

英国在1865年开通了英国与其殖民地印度之间的电报线路。随着电报网络的不断扩大，英国与印度之间的通信需求也得到了满足。不过，当时的通信质量非常差，一条信息平均需要5～6天的时间才能送达。而且，这条通信线路在沿途都需要经过当地的电报局，存在信息泄露的危险。于是，英国决定铺设属于自己的通信线路。1870年，该线路正式开通，英国王子在开通仪式上从伦敦给印度总督发送了电报，30秒之后就得到了回复，会场响起了热烈的欢呼。

同年，英国资本修建的电报线路又继续向东延伸，经由印度孟买、斯里兰卡、新加坡、印度尼西亚雅加达等国家和地区直达中国上海。1871年6月26日，丹麦大北电报公司接通了中国上海和日本长崎之间的电报线路，使长崎与伦敦之间也能够进行电报通信。当时日本的明治政府刚成立不到3年，日本就已经成为环球电报网络的一部分。