生于华阀

顺治十一年十二月十二日（1655年1月19日），纳兰成德出生于北京凌冽的冬日，因此他的小名唤作“冬郎”。

在纳兰出生前的数月，他的表兄爱新觉罗·玄烨（1654—1722）也刚刚来到人世。若干年后，玄烨将成为清朝的第四位皇帝，也就是号称“千古一帝”的康熙。

康熙十四年（1675），纳兰成德二十一岁的时候，康熙立第二子保成为皇太子，因避讳东宫之名，成德改为“性德”。不久之后保成更名为胤礽，“性德”又恢复为“成德”。“性德”之名、“容若”之字、“楞伽山人”之号都是纳兰自己所取，有佛家意味。

纳兰家为满洲正黄旗，叶赫那拉氏。“纳兰”又可写作纳喇、那拉，在女真语中是“太阳”的意思。其先世出自蒙古，姓土默特，本居松花江以北地区。明初之时击败呼伦河流域的女真纳兰部落，移居当地，改姓纳兰。纳兰四世祖率众南迁，移居叶赫河流域，称为叶赫部，以叶赫纳兰为氏。这种称呼的方法是当时女真人的习俗，“满洲姓氏分住各处者，其姓氏之上，必冠以地名”。叶赫部属海西女真，是东北地区最强盛的女真部落之一，与努尔哈赤领导下的建州女真时有摩擦、争斗，但又通过联姻的方式保持合作。在纳兰出生前三十六年（1619），努尔哈赤征讨叶赫部，这是努尔哈赤统一女真的一大障碍。叶赫部分新老两城，老城首领金台石是纳兰的曾祖，他固守拒降，最后被缢杀。在血流成河的叶赫高台之下，向金台石喊话劝降的人中就有皇太极，后人皆知他是努尔哈赤的继任者，却不知道他的母亲孟古哲哲正是金台石的亲妹妹。最终，叶赫部降，努尔哈赤一统女真。这一战极其惨烈，乃至后人有一种传说，说叶赫部族人死前咒怨道：“吾子孙虽存一女子，也必覆灭满洲。”所谓“女子”，即慈禧及隆裕，她们恰巧都是叶赫那拉氏。

纳兰的母亲觉罗氏，同样大有来头，她是英亲王阿济格之女。阿济格是努尔哈赤第十二子，皇太极的异母兄弟，多尔衮的同母兄弟。阿济格是多尔衮最坚固的同盟，在多尔衮任摄政王期间，阿济格权倾一时。顺治七年（1650），多尔衮病亡，阿济格护灵回京。顺治八年（1651年）正月，福临宣布亲政。阿济格被告发护灵回京时“欲为乱”，十月被赐死，诸子皆黜为庶人。纳兰母亲觉罗氏嫁给明珠时是在阿济格被赐死之后不久，她经历了从煊赫鼎盛到家破人亡的变故。康熙元年（1662），阿济格子孙恢复宗籍，照例封爵。此时纳兰八岁。

当所有人都认为纳兰性德“生长华阀”“渊源令绪，本崇积厚”之时，也要看到这背后的惨痛历史：纳兰出生前三十六年，曾祖金台石被缢杀于叶赫故地；出生前四年，外祖父被赐死于京。沉甸甸的家族史，蕴含着清初女真部落争斗的密码，隐藏着新朝初立之时权力斗争的严酷，昭示着人世命运的无常。

不过，这些都属于祖上的故事。等到了明珠出生时，他虽有世职可袭，但与其他满洲世家相比，并无特殊优待。明珠六岁丧母，十二岁时父亲尼雅哈（金台石次子）去世，之后由伯父（金台石长子）抚养。因此，明珠所能依仗的家族力量并不多，他更多的是凭自己的本事从蓝翎侍卫晋升为一代权相。出身满洲、精通汉学、对抗鳌拜、议撤三藩，明珠的身份、才学，尤其是每一次政治选择都正中康熙的心思。明珠成为康熙朝最炙手可热的权臣，重振了纳兰家业。