神经可塑性是变化的基础
长期以来，人们普遍认为成年人的大脑的精细结构和不同功能在特定区域的分布方面是不变的。就像计算机，可以安装新的程序，但它的结构和功能都不会改变。迈克尔·梅泽尼奇（Michael Merzenich）在20世纪80年代中期对成年猴子进行了一项实验，实验发现，猴子的大脑皮层确实可以通过在一定程度上移动大脑区域的边界来重组。
今天，神经可塑性概念包括了大脑中所有的有机变化。该术语不同于所谓的神经发生的概念。神经发生指的是新神经细胞的形成，而神经可塑性是关于新突触的产生和对现有连接的强化的概念，它改变了神经元的传输性能。众所周知，儿童的大脑有很高的神经可塑性，但是成年人的大脑究竟有多灵活，或者说可能有多灵活，现在还不清楚。
加拿大神经学医生诺曼·多伊奇（Norman Doidge）说，大自然给了我们一个能在不断变化的环境中生存下来的大脑结构，因为它自己也会改变。通过练习和学习，大脑不断适应新的需求，使我们能够在复杂的环境中生存。
从本质上来看，大脑被设计成一个中心单元，全面控制所有功能。没有什么明确的任务划分是无法改变的。一旦某个感官知觉不能胜任，大脑就会进行重组。例如，失明者的视力中心接管了听觉或触觉的功能，使其能够阅读盲文。
只需短短几秒，现有突触就会因新的刺激而增强，几小时之后，新的突触也会出现。蒙上健全的人的眼睛并教他们盲文的实验证明，大脑可以在很短的时间内重新进行深刻的定位。仅在两天之后，视觉皮层的神经细胞就对触觉做出了反应。当某些刺激缺失时，神经细胞会寻找新的功能。这也是为什么你必须反复训练，才能改善感知力，并朝着特定方面加以引导。
神经可塑性不仅是对大脑这个“黑匣子”的输入，它也指输出。正因如此，科学家们这些年来一直在研究认知与运动之间的关系。“形成大脑就是为了实现运动。无论我们想什么或做什么，最后的结果都是运动。”德国德累斯顿神经退行性疾病中心的格尔德·肯珀曼（Gerd Kempermann）教授说：“连语言也是通过运动产生的。”认知与运动之间的这种与进化相关的紧密耦合为大脑的适应性提供了基础，使大脑能处理大量的经验并使人拥有主动运动的能力，进而从中获益。
肯珀曼说：“在野外的活动和不断扩大的运动半径都会向我们祖先的大脑发出信号，提示他们会出现未知情况，并有必要采取行动，而这些行动并非在之前就牢牢地被固定在行为习惯中。”在进化过程中，认知和运动其实是相互关联的，但如今却在很大程度上脱钩了。我们整天坐在办公桌前一动不动，进行脑力工作。就算还有什么运动，那也是在闲暇时间罢了。
综合来看，虽然我们的大脑在解剖结构上仍与13万年前的狩猎者和采集者大致相同，但是它们对外部世界的内部表征已经大相径庭。尽管我们的思维方式与我们的祖先别无二致，但思考的内容已经截然不同。认为可以把一个远古时代的成年人毫无困难地放在当代，无疑是错误的。
连他的大脑的神经可塑性也爱莫能助，因为我们不可能为他设计一个当今世界的模型作为参考，帮助他免受焦虑症或抑郁症之困扰。我们根本无法想象，自打我们出生，有多少经验在不知不觉中被储存到了大脑中，并不断地改变，使我们适应了现实。只有通过我们对环境的感知和我们对自己行为的感知，我们才能找到探索世界和了解自己的钥匙。
本章关键点
✰我们周围环境中的一切都影响着我们的情绪、我们的决定和我们的行为。任何信息，一旦我们觉得重要，就会被储存到记忆中。具身化理论证实，我们的决定和行为，以及我们的思维和感受，都与感觉–运动经验密不可分。有意识的动作和姿势，甚至我们自身完全没有意识到的动作和姿势，都影响和引导着我们对自己和他人的感受与评价。
✰我们所感知到的，以及我们如何解释这种感知，取决于我们的个性、愿望、感觉、生活环境和期待。在所有这些单独的组成部分中，我们还构建出了我们所认知的自我。姿势和面部表情都可以影响我们的自我感受和对自己的看法，换言之，激活肌肉也可以使人产生某种情绪，并影响他的判断。身体感受也会影响我们对他人性格的评价。
✰外部世界不断影响着我们的体验。媒体和互联网对此的作用与日俱增。新的智能肢体动作为我们的感官带来信息，对于这种信息，我们需要一种重要的敏感度。这种敏感度必须加以训练，只有这样，我们才能从各种隐喻、手势、表面信息和其他感知带来的无意识影响中摆脱出来。虽说大脑有分门别类的处理中心来处理各种感知，但是在所有感官上对整个大脑加以训练，依然非常重要。因为各种感官协同合作的程度比我们通常认为的还要高。
✰知觉塑造了我们对自我的全部认识。对环境的感知早在我们出生前就影响了我们。认知过程的基础形成于生命的头四年。这段时间获得的能力，将使我们终身受益。
✰对外部和内部的感知，决定了我们的全部需求。有些欲望伴随着进化过程被深深地植入我们的社会中，于是人类很早就学会了将自己与他人进行比较，通过这种比较，我们找到了自己的身份定位。
✰新的、被改变了的认知，决定了我们未来的样子。然而，我们低估了时间的力量和未来变化的可能性，屈服于“历史终结的错觉”，错误地认为我们的个人发展和我们的历史都在当下达到了终结，并认为未来不会再有什么变化。事实上，每个人都有机会通过感知来发展自我，并把旧的自我抛在身后。
✰今天，人们认为关于大脑本质的最好的描述是：它具备一种预测能力，可与环境进行交互作用，并具备网络特性，因为大脑具有神经可塑性。长期以来，人们普遍认为成年人的大脑的精细结构和不同功能在特定区域的分布方面是不变的。
✰神经可塑性概念包括了大脑中所有的有机变化。从狭义上来讲，神经可塑性指的是新突触的产生和对现有连接的强化，改变了神经元的传输性能。从本质上来看，大脑被设计成一个中心单元，全面控制所有功能。没有什么明确的任务划分是无法被改变的。一旦某个感官知觉不能胜任，大脑就会进行重组。
[1]TED是Technology，Entertainment，Design在英语中的缩写，分别代表技术、娱乐、设计，是美国的一家私有、非营利机构，该机构以TED大会著称。