沉溺佛老欲入山修行
对于做圣贤的念头，一向心气颇高的的阳明总是不愿彻底放下，只是苦于找不到门径，以致无所进益。
想找众位诗友们一起讨论，可知音难觅；又四处求师问友，结果同样非常失望，只得尽尝独学无友、孤陋寡闻的苦寂滋味了。当然，这普天之下享有盛誉的名师也不是没有，但千里寻师，阳明觉得自己暂时还没到那一步。目前还是自己先探求一番经典中的微旨要紧，否则便是寻到了名师，人家也未必肯收自己做弟子。
有一天，阳明偶然读到朱子的《上（宋）光宗皇帝疏》，其中有这么一段话：“居敬持志，为读书之本；循序致精，为读书之法。”
阳明似有所悟，顿感心头一亮！这个奏疏自己以前也是读过的，却无动于衷。
为此，朱熹在其著作中还有针对这一问题的专门解释：“程（颐）先生云，‘涵养须用敬，进学则在致知’。此最精要。方无事时，敬以自持，凡心不可放入无何有之乡，须是收敛在此。及应事时，敬于应事；读书时，敬于读书。便自然该贯动静，心无不在。今学者说书多是捻合来说，却不详密活熟。此病不是说书上病，乃是心上病。盖心不专静纯一，故思虑不精。须养得虚明专静，使道理从里面流出方好。”
如今，阳明回想十年前娄谅先生所言，大约正是这个道理——先时，自己探讨虽博却没有居敬持志、循序渐进，乃觉为圣无门，可如今门径却不期然，竟让自己给找到了！
欢欣鼓舞之余，阳明于是暂时抛下了辞章诗赋，拒绝了诗友们的热情相邀，又兴味浓厚地钻研起朱子的格物致知之学了。
但是没过多久，阳明忽而又感到迷惑了：虽然自己一直确实在循序渐进地认真读书，但那事物的“理”与自己的“心”却总是相互龃龉，按“理”该这样做，可“心”偏又要那样想。弄到头，物理归物理，我心归我心，总还是判若两途啊。
比如对待一位自己不喜欢的人，按“理”说应该秉持忠恕之道，乃至以德报怨
；可是按照自己的“心”，还是不如对这个人避而远之为好，乃至对他薄施惩戒。对待自己亲近的人或朋友，按“心”总是想开些无伤大雅的玩笑，平素其实并不容易控制住自己爱戏谑的个性。但按“理”，又要正心，又要诚意。
阳明越是心急于调和这天理与人心，反而越是感到毫无头绪，愈觉圣贤自有天命，不是人人都做得了的。
由于心中郁结了太多的愁闷和烦躁，结果阳明竟为此大病了一场。
想法可以随时改变，但所谓“江山易改，禀性难移”，个性却是不那么容易改变的。在阳明看来，要做就应该做最好的，做一世“人极”，文章艺能究竟是小道，既成不了儒家的圣贤，那么索性就一生做个不问世事的得道高人，也是退而求其次的目标。
弘治十一年(1498)，阳明又结识了一个名叫尹继先的道士。尹继先是陕西临洮府人，弘治年间他一度到南方游历，仙踪所到之处引起众人注目。他自言自己生于南宋初年，虽然已三百余岁，可依然鹤发童颜、神采焕发，还到处替人排忧解难，俨然是个神仙一样的人物。
阳明本来是不大相信这种道听途说的逸闻的，但是无独有偶，元末明初的著名道士张三丰，似乎的确是活了两百余岁。传说张三丰身姿魁伟，大耳圆目，须髯如戟，无论寒暑，只一衲一蓑。他一餐能食升斗，或数日一食，或数月不食，且事能前知。其行踪不定，还曾死而复活……
类似的记载颇多，不由阳明不起一些向往之心、猎奇之意。因此，有一回，当阳明听说尹继先到了南京后，便慕名专程前往拜谒。尹继先一见之下，就喜欢上了聪明过人的阳明，结果带着他同吃同住了上百天。出于器重之意，尹继先又特意向阳明传授了一些养生之术。
阳明照着尹道长所授秘法进行修炼，不多日，果然觉得耳聪目明，比之先前被宋儒的学说弄得那般头晕目眩，真如天上地下一般，冲动之下，阳明顿生出世之心！
“道长，我曾经误入歧途，到今日才晓得道之所在，请您收我为徒吧！”尹继先看着虔诚的阳明，只是含笑不语。阳明以为他在考验自己，于是又跟着道长生活了十余日，并将自己的仆人打发回了老家。
不过，那种清苦的修行生活，确实让阳明这个世家子弟有些吃不消，很快他就有些精神不振，身体也跟着出现了一些不适。这时候，尹继先终于开口说话了：“伯安哪，你虽聪明绝顶，但身为贵介公子，天生筋骨脆弱，是没法学我这等皮糙肉厚之徒的……”
“道长，我这才不过刚刚开始嘛，慢慢习惯也许就好了。”阳明还不死心。
“呵呵，我之所以能够入道，全因这吃苦耐劳，风餐露宿、日晒雨淋，皆能视作无物，一般人是受不了的。若要强求，反送了性命岂不可惜？你好自为之吧……”
“道长放心，我王守仁既然打定主意要跟随您入山学道，就是已将生死置于度外！况且，我家兄弟也非我一人，纵须尽孝，也不打紧的，求道长成全！”
“呵呵，我虽粗野山人，浅陋无识，但也知你来日必定前途无量！我纵不与世事，又怎么忍心毁了你这达官显宦、兼济天下的好苗子……”尹继先道。
“守仁愚下之辈，愧何以当！”
“你求圣心切，故而急火攻心！你今日又转而求道，终是一时的迷乱……不过，你虽然没有长生的缘分，却能够以勋业显于当世，也并非平白到这世上走一遭……”
经尹继先一番苦口婆心的劝说，总算暂时打消了阳明入山求道的念头。
阳明事后回想尹道长的话，既怅然，又振奋，尽管没能遂愿，可到底又多了一层对道士的敬重与向往之心。自此以后，阳明对于佛老之书读得更勤了，而他也终于了悟何以朱子早年曾沉浸佛典了——那是对现实中的自己的一种失望！
不过，后来阳明又有新的洞见：朱子早年曾师事胡原仲等武夷三先生，三先生皆是好佛老的，故而又将这浓重的佛老之气传染给了朱子，以至于令他出入佛老十余载。
原来，自五代北宋以降，古典经学衰微，便为佛老之兴盛创造了条件。其后高僧辈出，佛老之教遂愈加精致化，因此愈加对于士大夫们产生了不可抗拒的吸引力。后来，中原沉沦于异族统治之下，身为南宋士大夫的武夷三先生等新一代理学家，既不肯寂寞自弃，又想超世解脱，精神出入于佛老在所难免。
更有，绍兴十八年(1148)，身为举子的朱子参加礼部组织的会试，在答题过程中，朱子援佛入儒，结果他的试卷竟赢得了那些佞佛好老的考官的青睐而得高中。此事又成为朱子师事僧人道谦的直接契机，乃至他初入仕途时居然带着一身的禅气。
后来朱子虽迷途知返回归儒家正统，但在修治身心方面，却着实于佛老处获益良多，终于成为一代集大成的理学宗师。