“大数据”（Big Data）一词最早来自《纽约时报》，在2012年2月，一篇专栏文章提到：“‘大数据’时代已经来临，在商业、经济及其他领域中，决策将日益基于数据和分析而作出，而并非基于经验和直觉。”“当时时变幻的、海量的数据出现在眼前，是怎样一幅壮观的景象？在后台注视着这一切，会不会有上帝俯视人间星火的感觉？”[1]
