第81章 火烧应天驿

“何珅小子未免太过分了！”

龙泉青瓷盏在方砖地上炸裂的脆响，

惊得工部（南直隶）藏书阁梁间的燕子扑棱棱乱撞。

十三个绯袍官员缩在书架阴影中；

铜壶滴漏的声响混着户部郎中（正五品）郑淮安被吓的粗喘，

在这梅雨季里发酵成粘稠的恐惧。

工部侍郎（正二品）王俭摔完茶杯后，又抖开染血的绢帛，

宣德八年工部河工账册的霉味混着血腥冲进鼻腔。

“昨日那小贼又送来这个...”

枯瘦的手指划过“石料采买”的朱批，绢角半片带血的字迹——

正是上月“失足落井”的河道管理张奉的遗物。

刑部主事（七品）陈延年突然开口：

“那何珅拿着正统十四年秋决的卷宗...”

陈延年停顿一下，喉头滚动似吞了炭火：

“他竟知道我等收过瓦剌细作的赎命银！”

“这不是大事。”

南直隶都察院左都御史王文（从二品）拄着犀角杖挪进暗室。

这位历经永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝的老臣，枯枝般的手指在一本《皇明祖训》上叩击：

“景泰元年黄河改道，工部用秸料代石料筑堤的旧账...”

王文说到这里也剧烈咳嗽了起来：“可要命得多！”

郑淮安霍然起身：

“王部堂说得轻巧！”

他抄起铜烛台砸向书架，火焰在《宣宗实录》抄本上蔓延：

“那姓何的小子连我亡妻嫁妆里的地契暗纹都摸清了！

谁能想到堂堂锦衣卫，皇命钦差，入了应天府竟干偷鸡摸狗，骑墙听门头的事！

上月扣在龙江船厂的暹罗木料...”

“这样下去不行，也不知道京师哪里找来的这没有根底的小子，几番功夫便把咱们的把柄都捏在手里

既然这小子贪得无厌，不能拉拢收买，那就要用另一种方式让他闭嘴。”

“他可是钦差，数日前刚领过圣旨和宝甲，没有若是动手……就不能留下任何痕迹…各位想仔细了……”

……

又过了一日，秦淮河飘着《白兔记》的唱腔，郑淮安却在画舫底舱发抖。

二十口樟木箱里的暹罗贡米正在霉变，每袋米下都压着“通敌”字样的认罪书。“那厮怎知我曾与也先部将的私贸...

郑淮安猛然掀翻酒桌：

“干了，今夜子时，把应天驿站烧成白地！”

入夜，应天府一座大官宅邸，

书房烛火“噼啪”爆开灯花，墙上人影张舞牙爪地晃动。

王俭突然从袖中抖出张染血的纸片：“这是今晨驿马送来的”。

纸上歪歪扭扭写着“戌时三刻“四字，落款处盖着半枚模糊的鱼形印鉴。

王文瞳孔骤缩——这正是江宁织造私用的密信印鉴。

“城南驿馆今夜当值的驿丞，是本官表侄。”

王俭枯枝般的手指缓缓抚过腰间鱼袋，

“戌时三刻，驿卒会往马厩送二十捆新草料。”

他说到“二十捆”时，特意加重了语气。

一侧的下人突然起身推开博古架，

露出墙内暗格中整整齐齐码着的二十个油纸包，每个都有水桶大小。

……

难得今日应天无雨，应天驿里，和珅倚不知道从谁那里敲竹杠来的黄花梨躺椅上，指尖捻着颗夜明珠把玩。

放下夜明珠，又展开泥金折扇，轻敲案几上宣德炉的炉耳三足，忽然笑道：

“小张，你说这三足鼎立的道理...”

他瞥向窗外东南角微动的竹影：

“在应天府可还作数？”

小张躬身道：

“何大人，戌时的密报。”

和珅一怔，就着珠光扫过信纸，忽然轻笑出声：

“郑淮安当真要凑十万两？”

他将夜明珠抛起又接住，珠光在空中划出莹蓝弧线，

“告诉小李，明日巳时带人去抄了姓韩的府后宅那株百年罗汉松。”

说着用指甲在“罗汉松”三字上划出深深刻痕。

话音未落，东南角马厩突然传来烈马嘶鸣。

几乎同时，小李破窗而入，手中还攥着半块桂花糕：“不好了，走水了！”

他肩头落着几点火星，衣摆燎已被烤出焦痕。

浓烟顺着雕花木窗缝隙涌入，

三人冲出房门时，整个驿馆已陷入火海。

燃烧的梁柱发出令人牙酸的吱呀声，热浪卷着火星扑在脸上。

小张挥刀劈开迎面射来的三支弩箭，火星在刀锋上迸溅如星：“掩护何大人先走。”

他反手掷出腰间匕首，暗处立时传来重物坠地的闷响。

却见十丈外巷口闪过几道黑影打开油纸包挥洒着什么；

顿时火势变得更大，热浪滚滚将驿站包围，火星点燃了草垛，又似乎燃爆了什么；

一声巨响，黑烟和火蛇冲天而起，整个驿站内顿时上天无路，入地无门。