第5章 除帮助以外的一切支持
迎着老绅士那不敢置信的目光，约书亚的语气无比认真：
“您别担心，达德利爵士。虽然威廉·霍克已经从自由联邦出发，但他所代表的只是一部分人利益。
“但还有些绅士远比他们慷慨，他们也派人在私下接触我，许诺可以让尼尔斯成为自由联邦的尼尔斯州。虽然我无法再担任总统，但仍然可以以州长的身份继续管理尼尔斯。”
达德利心中一紧，连忙安抚道：
“倒也不必这么消极，霍克的雇佣军不过是一群乌合之众，尼尔斯有数百精兵，我相信你们可以击败他们。”
克里斯蒂娜眸光闪烁，声音轻柔地询问：
“爵士，为什么不呢？只要我们加入自由联邦，威廉·霍克就再也没有侵略我们的借口，而您也不用再为此左右为难，这是最好的选择。”
克里斯蒂娜的发言让达德利心中一梗，忙道：
“我国可以为尼尔斯的反侵略事业提供一切必要的支持！”
达德利现在很急，他也没办法不急！
就和联合王国在欧洲奉行的大陆均势政策一样，他们一直在不遗余力的保证许多国家的独立。
比如扶持神圣罗马帝国对抗波旁王朝，再比如扶持奥斯曼帝国制衡沙俄，防止沙俄的势力版图扩张出黑海。
而为了保证奥斯曼帝国的领土完整，联合王国甚至不惜联合昔日的死敌波旁王朝对沙俄发动第九次俄土战争，并且这场战争至今仍在持续，三国正聚集重兵在克里米亚激烈交锋。
而在美洲大陆上，联合王国同样有自身的利益诉求。
比如他们要不惜一切代价保证魁北克的独立，因此当四十年前自由联邦入侵魁北克时，联合王国立刻予以反击，甚至一度占领自由联邦的首都。
同理，他们也不会允许自由联邦将美洲的其他区域也纳入统治范围！
在几年前的美墨战争中，联合王国也极力试图干预，只可惜最终以失败告终。
但对于联合王国而言，墨西卡丢失的领土只是癣疥之疾，反正丢的也不是他的殖民地。
尼尔斯不一样，联合王国可以失去墨西卡，但他们绝对无法容许自由联邦吞并尼尔斯。
因为不同于中美洲的其他国家，尼尔斯的地理位置极为特殊，这里是在美洲修建运河的最理想地点！
尽管尼尔斯从东海岸到西海岸足有数百公里，但尼尔斯拥有一片巨大的尼尔斯湖，从这里发源的圣胡安河一路向东注入大西洋，这一段路程根本无需任何施工，而拦在尼尔斯湖与太平洋之间的也仅有一段18公里长的里瓦斯地峡！
只要挖穿里瓦斯，太平洋与大西洋之间将再无阻碍。
一旦运河建成，其蕴含的商业与军事价值几乎无可估量。
甚至毫不夸张的说，谁拥有尼尔斯运河，谁就可以拥有美洲！
所以联合王国无论如何也无法容许自由联邦控制尼尔斯，这也是为什么他们会强行占领尼尔斯的东海岸。
自由联邦也害怕联合王国会抛开他们单独修建运河，所以他们主动与联合王国签订《克莱顿-布拉尔条约》，条约规定双方都不得在中美洲建立殖民地或进行军事占领，并共同保护任何可能建设的跨洋运河，确保其中立性和开放性。
对于双方而言，中美洲都不能属于任何人，只有保持独立才最符合两国的利益。
但就和《苏德互不侵犯条约》没有波澜一样，《克布条约》也没有中美洲。
条约只限制两国不得占领中美洲，但并未限制中美洲各国举行全民公投加入自由联邦或联合王国，所以约书亚是真的可以背着联合王国把尼尔斯卖给自由联邦！
如果只有约书亚这么表示，达德利只当他是在虚张声势。
可如果连克里斯蒂娜这位圣徒也对此表示认可，那就容不得达德利不严肃以待。
约书亚安抚道：
“爵士，我知道你很急，但你先别急。如果联合王国愿意支持我们反抗侵略，我们当然会抵抗到底。这不取决于我们，而取决于你准备以什么方式来帮助我们？”
约书亚面带微笑，达德利的心却渐渐沉到谷底。
攻守易行也！
约书亚将他的底线和盘托出，但达德利也在同时暴露出他的底线。
双方都相当于明牌，但约书亚仍有梭哈的机会。
尽管这要冒很大的风险，毕竟一旦尼尔斯倒向自由联邦，必然会迎来联合王国的疯狂报复，但好在自由联邦也不会坐视不理。
自由联邦刚刚击败墨西卡，正是自信心膨胀的时候。
如果是平时，达德利自然不把自由联邦放在眼里。
可联合王国此时正深陷于克里米亚战争的泥潭，战争的结束仍然遥遥无期。
他们根本无力在对抗沙俄的同时，于数千公里外的美洲大陆与自由联邦开战。
而等到他们解决完沙俄，转过头来再想要对付自由联邦时，尼尔斯的形势恐怕早已发生翻天覆地的变化。
无论如何，达德利不敢赌！
达德利闭上双眼，不断在心中权衡利弊，并最终做出选择。
他猛然睁眼，直视着约书亚，声音低沉：
“你需要什么？”
试探底线在此时已经失去意义，他索性开诚布公，这可以让他们的谈判更加高效。
约书亚直言不讳：
“枪，很多的枪！”
“威廉·霍克的雇佣军不堪一击，但他的背后有自由联邦的支持，我需要组建一支新军来抵抗入侵！”
达德利道：
“我会派人回国汇报，最迟八周内就会有一批军火从本土装船，只需要六周就可以抵达尼尔斯。”
约书亚打断他：
“我等不了那么久，敌人随时都有可能发起进攻，我现在就需要这批军火！”
“总统阁下，这不现实，即便是联合王国最快的商船，从不列颠抵达美洲也需要至少六周。”
达德利理解约书亚的难处，但他也很无奈。
约书亚意味深长道：
“但您的手上不是还有一批积压已久的军火库存吗？”