第一节 生命的本质
中医对生命的认知是基于中华民族传统文化而产生的。中医是当今世界对生命认识最系统、最完整、最深刻的医学，钱学森称之为巨系统的复杂科学，预言它将引领医学和未来科技的方向。
《灵枢·决气》记载：黄帝曰：“余闻人有精、气、津、液、血、脉，余意以为一气耳，今乃辨为六名，余不知其所以然。”明确地把人之肉身的本体界定为气，而且强调说是“一气耳”，除此之外，别无他物。《素问·宝命全形论》还指出：“人以天地之气生，四时之法成。”人凭天地阴阳之气而生，赖四时阴阳之气而成。又说：“人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人。人能应四时者，天地为之父母；知万物者，谓之天子。”在中国古代哲学看来，不仅人体如此，万物皆然。《素问·至真要大论》云：“本乎天者，天之气也，本乎地者，地之气也，天地合气，六节分而万物化生矣。”《难经·八难》说：“气者，人之根本也，根绝则茎叶枯矣。”后代中医名家也纷纷论述：“气聚则形成，气散则形亡。”（《医律法门》）“气者，万物之所资始也，天非此气不足以养，人非此气不足以生。”（《医方考》）“生化之道，以气为本，天地万物，莫不由之……人之有生，全赖此气。”（《类经》）“人者，物也”，人为万物之一，万物既如此，人固不例外。
中医生命观是基于中国传统哲学思想而形成的。《管子·枢言》说：“有气则生，无气则死，生者以其气。”《文子·九守》说：“夫形者生之舍也，气者生之元也，神者生之制也。”《庄子·知北游》说：“生也死之徒，死也生之始，孰知其纪！人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死……故曰‘通天下一气耳。’”“散则为气，聚则成形。”天地万物赖以存在和共享互通的就是“气”，古代有一个说法叫“六合之内”。“六合”就是天地四方，如我们所处的房间和公交汽车的车厢。人们的气是共享互通的，你中有我，我中有你。王充《论衡·自然》云：“天者，普施气万物之中。”“天地合气，万物自生，犹夫妇合气，子自生矣……儒家说夫妇之道，取法于天地，知夫妇法天地，不知推夫妇之道，以论天地之性，可谓惑矣。夫天覆于上，地偃于下，下气烝上，上气降下，万物自生其中间矣。”《论衡·物势》云：“儒者论曰：‘天地故生人。’此言妄也。夫天地合气，人偶自生也；犹夫妇合气，子则自生也。夫妇合气，非当时欲得生子；情欲动而合，合而生子矣。且夫妇不故生子，以知天地不故生人也。然则人生于天地也，犹鱼之于渊，虮虱之于人也。因气而生，种类相产，万物生天地之间，皆一实也。传曰：天地不故生人，人偶自生。”这是中国古代对生命本源的认识。无论怎样，“因气而生”是确然无疑的。
通常说“人活一口气”，这句话包含着生理和心理两个层面的意思，而原本的意思应当是生理层面的，所以，人死了就叫断气了、气绝了。
在生命的本质问题上，除了认识生命的本质是气，还必须认识到“生气通天”，也就是天人合一的生命观。就是说人与自然是一个有机的整体，而能够把人与自然联系起来成为一个有机整体的基础也正是这个气，气是天人合一的理论基础。
气要正。气，多矣。而能够使生命存活而且健康长寿的气必须是常气、正气。张仲景《伤寒论·序》云：“夫天布五行，以运万类；人禀五常，以有五脏。”人之所以是万物之灵，就是因为人钟聚了天地灵秀之气。文天祥的《正气歌》说：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。”“天地有正气，杂然赋流形”的意思是说天地之间有一种正气，靠这种正气万物生生不息。《灵枢·刺节真邪》说：“正气者，正风也。”通常所说的“风清气正”，其中正气是中医理论中最重要、最基本的概念之一，是指人体的功能活动和抗病、康复能力的总称。
正气是生命的基本物质，任何人不能离正气以生存，任何医学不能舍正气以救人。扶正祛邪是中医的重要思想。此外人体的气还有一个重要的功能，《灵枢·刺节真邪》说：“虚邪之入于身也深，有所结，气归之；有所结，深中骨，气因于骨。”这里所说的“气归之”“气因于骨”都是指正气聚积于邪气入侵之处，发挥其抵御和消除外邪之作用。临床常见的正气足邪气盛之实证，之所以病情表现比较剧烈和明显，正说明正气有抗御邪气侵犯的重要作用。即言邪有所结，气必归之，发挥着护场的功能。就像面临来犯之敌，人民军队吹响了集结号。现在人们把气的生理功能归纳为六个方面的作用，即动力作用、温煦作用、防御作用、固摄作用、气化作用、营养作用。生命需要正气，做人需要正气，修道需要正气，当官需要正气，治国需要正气。
气要充。正气充盛，生命力就旺盛，抗病能力就强，致病邪气难以侵袭，疾病也就无从发生。《素问·刺法论》说：“正气存内，邪不可干。”反之，当人体正气不足，或正气相对虚弱时，卫外功能低下，则邪气可乘虚而入，导致机体阴阳失调，脏腑经络功能紊乱，从而引发疾病。故《素问·评热病论》说：“邪之所凑，其气必虚。”《孟子》记载公孙丑问曰：“敢问夫子恶乎长？”曰：“我知言，我善养吾浩然之气。”“敢问何谓浩然之气？”曰：“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。”浩然之气是孟子的呼吸养生方法，可谓光明磊落、刚正不阿、堂堂正正、顶天立地的男子汉大丈夫之气，胆气和豪气。《素问·经脉别论》曰：“当是之时，勇者气行则已，怯者则着而为病也。”人的勇怯与疾病的发生有着十分密切的关系，从体质来分析，勇怯可以反映出人体正气的强弱虚实，从心理志意上来分析，心态、志意具有自我控制和调节作用。一般来说，勇者体质就强壮，心理承受能力就强；怯者，体质就柔弱，心理承受能力就弱。“正气存内，邪不可干”，既是中医的术语，也可以作为治国的理念，还可以作为做人的原则。
气要和。《丹溪心法》说：“气血冲和，百病不生。一有怫郁，诸病生焉，故人身诸病多生于郁。”《圣济总录》卷五十六有一个方叫“和气丸”，清代顾景星《李时珍传》记载：“富顺王嬖庶孽，欲废适子，会适子疾，时珍进药，曰附子和气汤。王感悟，立适。”以人为本，从心理入手治疗疾病，心平则气和。
气要安。老子《道德经》第16章：“致虚极，守静笃。”这句话成为后世内丹派尊奉的信条。《吕氏春秋·尽数》说：“精神安乎形，而年寿得长焉。”形神合一是健康的重要标志。无论是道士还是僧人，都讲究端坐、禅定，这是养气之法，也是养生之道。