第1章 什么是炼丹术

炼丹，听起来像是一个玄奥而又神秘的古老课题。我们中国古代一直流传着各种追求“长生不老”的故事，这里寻求的可不是平常的长生，而是那种“不死”的长生不老——这可不是随便说说的事。这些长生不老都离不开一项活动，那就是炼丹。俗话说：“一粒金丹天上得，我命由我不由天。”

说起炼丹，外丹、内丹都在这场修炼中占有一席之地。但今天，我们说的，是那神秘又古老的“外丹”。

外丹，简单来说，就是以金、银、铅、汞这些矿物质为原料，放进大鼎里，火烧炼化，最终做成一颗能让人长生不老的丹药。这种炼制丹药的术法，古人说它可以让人“服金者，寿如金；服玉者，寿如玉”。

什么金啊玉啊，都是不易腐朽的象征——所以，吃了他们作为原材料炼制的仙丹也应该能不老、不死。最夸张的是，丹药炼成的标志之一，竟然是“点铁成金”，或者“点铜成金”。如果能炼出金，那就意味着丹药已经成了！

因此，汉魏时期，炼金和制银便成为了外丹术的重要内容，炼金、制银成了这门学问的重头戏。外丹术，也因此得名“金丹术”或“黄白术”。

这种追求长生不老的术法，源远流长。早在战国时期，方士们就四处寻觅什么“仙药”了，炼丹的尝试早在那时候就开始了。到了西汉武帝时期，炼丹术已经初见端倪。司马迁在《史记》里就提到过：“方士事化丹砂，诸药齐（剂）为黄金。”

东汉时，魏伯阳的《周易参同契》问世，成为世界上现存最早的炼丹著作之一，对后世的影响不言而喻。而东晋时期的大炼丹家葛洪，更是炼丹史上的一位关键人物，他的《抱朴子内篇》可谓是将炼丹术的理论推向了新高峰，集成了汉魏以来所有的炼丹成就。

此后，梁朝的陶弘景、隋朝的苏元明、唐代的孙思邈等一批炼丹家，也成为了外丹术的代表人物。特别是在唐朝，外丹术达到了巅峰，炼丹活动热火朝天，流派繁多，理论丰富。

但是，外丹术并不是一成不变的，随着时间的推移，逐渐分化出了三大派别。第一派叫“金砂派”，主张用黄金和丹砂做主要药材，这一派的历史悠久，源自汉末方士左慈，传给了葛洪，之后流传到了南北朝的陶弘景、唐代的孙思邈等人。金砂派认为，丹砂能“益人万倍于五谷”，黄金经过百炼不化，能让人获得长生。

第二派是“铅汞派”，它主张以铅和汞为核心药物，认为这两者的妙用能制造“还丹”，实现不老不死的效果。这个派别的起源可以追溯到东汉的魏伯阳，经过隋代的苏元明发扬光大，唐代更是达到了鼎盛。

第三派则是“硫汞派”，它兴起于唐朝，认为硫黄和水银的结合能制造“金丹”，是“大药之宗”。

无论哪一派，炼丹的终极目标都是一样的——炼制出能够让人长生不死的丹药。而这个过程，简直神秘至极。方士们会选择偏远的山脉，建起房屋，搭起炉坛，准备好所有的药材，然后便开始升火炼丹。而其中最关键的，莫过于“火候”——火候不好，丹药就炼不成，也许还会出事。

一炉丹药，常常需要一年才能炼成，而炼成之后，更不能大意。方士们得进行斋戒沐浴，虔诚祷告，甚至祭拜天地鬼神，表示这药有多么神圣。

不过，咱们得说句实话——这些追求长生不老的尝试，实在是让人哭笑不得。毕竟，人终究是会死的，长生不老不过是个幻想。更糟糕的是，这些丹药，往往并不会让你长寿，反而可能带来致命的毒性。

你看，那些丹药里，往往含有铅、汞、硫、砷这些毒物，服用后可能导致神经错乱，甚至直接丧命。唐朝就有几位皇帝，因为服了这种丹药，竟然早早命丧。所以，炼丹的追求，往往是“欲求长生，反致速死”。