第2章

现在，约翰·达什伍德夫人俨然以诺兰庄园的女主人自居，她的婆婆达什伍德老夫人和三个小姑子反而降格成了客人。不过，尽管如此，表面上看她对她们也算温和有礼。她的丈夫也是，自觉得除了对自己、妻子和孩子，他对这几个人算是最好的了。他真的是带着几分诚意力劝她们在此住下，把诺兰庄园当成自己的家。达什伍德老夫人考虑到目前没有更好的选择，在附近也没找到住处，就接受了这番好意。

这里的一草一木都能唤起往日的快乐，能留下来自然是称了达什伍德老夫人的心。在高兴的日子里，没人比达什伍德老夫人更欢喜，也没有谁对幸福的期盼比她更热切，那期盼仿佛就是幸福本身。可是，到了悲伤的时候，她也同样比任何人都更伤心，更不得宽慰。如同她的欢愉无人能及，悲伤时的任何安慰也都无济于事。

约翰·达什伍德夫人一点儿都不赞成丈夫对妹妹们的安排。这些财产以后都是自己亲爱的儿子的，从中拿三千英镑出来，相当于让他一贫如洗。于是，她恳求丈夫细细思量。从自己唯一的孩子手里把那么一大笔钱抢走，他怎么能忍心呢？再想想，三姐妹跟他也只是同父异母，在她看来着实没什么感情可言，凭什么能心安理得接受他这慷慨的一大笔资助？众所周知，同父异母的子女之间根本没有什么亲情可言，何必把这一大笔钱给三个同父异母的妹妹，而毁了自己，也拖垮可怜的小哈里呢？

“这是我父亲临终前的托付啊，”她丈夫说，“让我照顾好继母和妹妹们。”

“我敢说，他当时肯定不知道自己在说什么，十有八九当时是糊涂着。要是他头脑清醒，怎么可能让你从你亲生儿子的财产里拿一部分出来给别人啊。”

“我亲爱的范妮，他没明确给我个具体的数，没说让我给多少钱，只是嘱咐我帮她们一把，让她们过得比父亲在时更舒服些。要是他当时把所有财产留给了我，我也一样会这么做。他想的总不能是让我把她们丢在一边不管吧。况且，他要求我做出承诺，我也不能拒绝：至少我当时是这么想的。所以说，答应的事总得做到，等她们离开诺兰庄园到别处住的时候，我总得为她们做点儿什么。”

“那么好吧，那就为她们做点什么，但至于做的是什么，也不用一定是三千英镑啊。你想想，”她接着说，“钱一出手，可就别想着拿回来了。你的妹妹们将来肯定是要嫁人的，所以钱肯定也要被带走。说到底，这笔钱到时候是永远都回不到我们可怜的儿子手里……”

“可不是，你说得很有道理，”她的丈夫若有所思地说，“要是那样，事情可就不一样了。或许有一天，哈里会因为送走了这一大笔钱而恼恨。比如说，要是他之后有一大家子人要养活，这笔钱可就能顶不少用。”

“那是当然。”

“这么说来，把这笔钱数目减半，对大家都有好处。——每个人五百英镑也能让她们富裕不少！”

“是啊！可以说绰绰有余了！哪怕是对亲妹妹，世上也少有哪个哥哥能做到有你一半好！况且——她们还只是同父异母的妹妹！你可真是太大方了！”

“我就是不想太小气，”他说道，“这种时候，多做点儿总比少做点儿好。至少没人觉得我亏待了她们：她们自己应该也没有更多想法了。”

“她们怎么想，谁都说不好，”夫人说，“不过我们关心的也不是她们怎么想。问题是你究竟能为她们做什么。”

“当然——我想，给她们每人五百英镑还是给得起的。而且，就算没我这份资助，她们在母亲过世之后，每个人还能分到三千英镑——对任何一个年轻女孩来说，这都是一笔相当可观的财产了吧。”

“那当然。而且，实际上我突然想到，她们或许根本就不需要你的资助。毕竟之后有一万英镑能平分呢。要是她们结婚，肯定能过得很好；要是之后不嫁人，单凭那一万英镑的利息，她们也能过得舒舒服服的。”

“没错，那这么看，总的来说，我也不知道哪种方式好一些，是不是在她们母亲还在世的时候为她多做点什么，要比为她们几个做些什么更好——比如说养老金之类的。我的妹妹们肯定也会感同身受。一年一百英镑，这样或许对大家都好。”

然而，对于这个提议，他的妻子犹豫了一会儿才回答。

“是这样，”她说，“这的确是比一次给一千五百英镑要强！可是要是达什伍德老夫人能再活十五年，那我们就亏了。”

“十五年！我亲爱的范妮，她还能活七八年就不错了。”

“话是没错，可你仔细想想，那些拿养老金的人都活得更久。而且她身体结实，那么健康，连四十岁都还不到。养老金是多大的事啊，年年都得有一笔，没完没了。你根本不知道自己之后要面对什么。我可是知道给养老金的麻烦。我爸爸去世的时候，在遗嘱上写下让我母亲每年给三个年老退休的仆人支付养老金，我母亲后来都快被这个事情给烦死了！一年得给他们支付两次，更别提送过去有多费事了。后来听说其中一个人去世了，可到头来发现没这回事儿。我母亲真是被折腾得够呛。她说，收入都不算自己的，就这么总是给出去，没有个头。而且她说这都怪我父亲，不然这笔钱完完全全就是她自己的，想怎么花就怎么花。所以我才讨厌养老金这个事，我自己肯定不能这样搬起石头砸自己的脚。”

“确实让人别扭，”达什伍德先生回答，“每年都得从一个人的收入里扣一部分。你母亲说得对，这都不算是自己的收入了。到期就得付，都成固定支出了，谁会愿意啊：这简直就是剥夺了一个人的自主权。”

“千真万确，而且到最后你也不落好。她们会觉得这就是理所应当，你做的是分内的事，所以根本没人感激你。我要是你，就肯定按照自己的想法办，绝对不会用这种每年都得付的东西拴住自己。说不准过几年，我们可能连拿出一百英镑，甚至五十英镑，都成了负担呢。”

“亲爱的，我觉得你说得一点儿都没错，这么看养老金还是算了。我就偶尔给她们一些帮助，比每年给养老金强，毕竟要是习惯了每年都有一大笔收入，生活也难免挥霍，到年底也不一定能剩多少。这应该就是最好的办法了。五十英镑，隔三岔五给一些，她们也不至于会很穷，而且，我觉得也算是兑现了对父亲的承诺。”

“当然。其实，说实话，我心里一直觉得，你父亲的意思并不是让你给她们钱。我敢说，他所谓的让你照顾她们，也就是让你量力而为。比如说，帮她们找个舒适的小房子，帮她们搬家，捕鱼季打猎季的时候，要是有收获就送些给她们，等等。我敢说他就是这个意思，不然完全没道理。我亲爱的达什伍德先生，你好好想想，你的继母还有她的女儿们，每年靠着七千英镑带来的利息，生活得多舒服啊，而且每个女儿都有一千英镑，每年的利息就是五十英镑。当然了，她们得拿出来一部分给母亲当食宿费，可加起来一年能有五百英镑呢，对四个女人来说应该够了吧？况且她们能有多少花销！本身家务支出就没多少，她们又用不上马车，不需要马匹，没什么仆人，也没有朋友来访，几乎没什么要用钱的地方！你想想，她们得生活得多安逸呀！一年五百英镑！我看她们一年可着劲儿也花不了一半。可你竟然还要再给她们一些，想想都觉得荒唐，她们应该给你一些才对。”

“确实也是，”达什伍德先生说，“你说得完全没错。我父亲对我的托付肯定就是你说的那个意思。我现在完全明白了，我肯定会照你说的那样，严格履行自己的承诺，帮助她们，善待她们。一旦母亲要搬家，那我就会尽力帮她安顿好，到时候可以送些小家具。”

“当然，”约翰·达什伍德夫人说，“不过，有一件事得考虑下。你父亲和母亲搬到诺兰庄园的时候，虽然卖掉了之前在斯坦希尔庄园的家具，但那些瓷器、碗碟、亚麻制品之类的都留下了，现在都留给了你继母。这样一来，如果她搬家，家里的陈设可是相当气派。”

“这确实是非常实际的考虑。那可都是珍贵的遗产啊！要是我们家里也分到些漂亮碗碟就好了。”

“就是，她们的早餐瓷器可比我们家现在这套好看多了。对她们能负担得起的房子来说，这些器皿都太精致了！不过也只能这样，毕竟你父亲只挂念她们。要我说，你不用特别感激你父亲，也不用特别在意他的嘱托，毕竟我们都知道，要是他可以办到，他会把自己所有的东西都留给她们。”

这一点确实无法反驳。要说之前达什伍德先生对这些安排还有些犹豫不决，那现在可完全是想通了。就按照他妻子说的，像对待邻居一样对待父亲的遗孀和她女儿们就好，超过礼节范围的安排都是多余的。