第83章 后继有人之任尚颟顸
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永元十年(102年)，任尚接替班超，继任西域都护，西域都护府驻扎在龟兹国的它乾城。
永元十年(102年)秋，新任西域都护任尚，志得意满，站在龟兹王宫的露台上，指尖捻着从龟兹、疏勒、于阗等国商人进献的和田玉。
西域五十六国的使节，跪在猩红地毯上，额头触地的闷响，掩盖不住葡萄架下混杂着的私语：
“汉人新都护好比饿狼，连祭祀用的美玉都要扒了。难道天地神灵已经遗忘了我们，为什么让班都护里我们而去呢？”
西域都护任尚的目光，扫过台阶下的人群，锁定于阗国使臣腰间佩戴的羊脂玉杯。
这物件本该放在自己书房的多宝阁里。
“呈上来！献给本使！”他身边的侍从任君突然暴喝，两名汉军侍从，如饿虎扑食般揪住于阗国使臣的衣领。
老人枯瘦的手腕在挣扎中折断，玉杯坠地迸裂的脆响惊飞了檐角铜铃。
“都护大人，这玉是百年难得的珍品，是我们要献给大汉君王的。班都护当初，可不是这样要求的！”
于阗丞相尉迟炯扑通跪下，话音未落已被卫兵拖走。
“扯什么班都护的旧黄历呢？班都护不过是一个倔强的老人，已经成为了过去。如今是我任尚当家做主，本都护的话，就是圣旨！”
任尚转身对鄯善王子元方笑道：
“王兄可知，为何西域诸国总怀二心，三心二意？”他抬脚踩住波斯地毯上蜿蜒的血迹，“因为他们心里头，始终藏着一颗禽兽的心，禁不住匈奴利剑的威胁。”
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疏勒王城的秋祭，被迫提前了三日。任尚站在观礼台上，看着巫师们将鲜血涂抹在城隍神像上。
按照汉制，都护府应该焚香奏乐，可他偏要汉军，架起攻城大弩。
“诸位请看！”他指着远处龟兹商队的驼队，“若有人敢在今日黄昏闭市，我就让你们尝尝汉弩的滋味！”
商队首领的羊皮地图在火光中化为灰烬时，任尚的笑声震落了祭坛上的铜铃。
任尚还不知道，数百里外的绿洲疏勒王国已率先竖起叛旗，那些被他砍断手腕的商人，正在用染血的布条传递消息：
“汉人暴虐，大肆屠城，灭我种族，速来救援！”
当夜子时，龟兹的疏勒守军也突然反戈。任尚在混乱中被掀翻在地，额头撞在供奉祖先的铜鼎上。
他最后看到的画面，是叛军将自己的旗帜插在城楼之上，而本该绣着“汉”字的锦缎大旗，此刻正被狂风卷向佛塔旁边的祭坛，烧成了灰烬。
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龟兹国的秋雨，来得格外凄凉。西域都护任尚，裹着从龟兹王的王宫那里抢来的貂裘，瑟瑟发抖，派人在王宫废墟里，计算着剩余的粮食与草料。
斥候禀报说，康居的叛军已在边境集结，可他最最关心的，却是库房里那批被西域贵族私藏的葡萄酒。
“把最醇厚的那坛给我！”他灌下第三碗酒，醉眼朦胧中看见班超的幻影，站在壁画前，“班都护，你当年怎么不告诉我，西域人宁可喝毒酒，也不会咽下奴役的苦水？”
北风卷着檄文飘过残破的城墙，任尚勉强辨认出“驱除汉使、共击汉贼”的字样。
他突然抓起案头铜镜，对着脸部溃烂的将士们嘶吼道：
“你们这些无能之辈，立即把蛮夷给本都护斩尽杀绝，不留一个活口！”
镜中倒映出的，是一个眼窝深陷、胡须虬结的中年人，可他的瞳孔里燃烧着怒火，与三十三年前那个初到西域青年的不羁的风采，截然不同。
当康居叛军骑兵的鸣镝，射穿都护府大门时，任尚正在密室里焚烧文书。
跳动的火光中，他忽然想起接任那日，班超欲言又止的疑虑眼神。
如今想来，那位老将军颤抖着递来的竹简上，或许早写着“不施仁义，则万事不成，”几个血字。
永元十一年(103年)年的深秋，西域都护任尚，站在龟兹它乾城宫的城楼廊上，指尖抚过新铸的青铜剑柄。
剑身铭刻着的“镇西”二字，已经失去了光彩，锋刃却在月光下泛着诡异的青芒，似乎预示着这把利剑，将会沾染更多的血腥。
“都护大人，莎车王子求见。”侍卫任俊的声音，让任尚手指一颤，剑刃在石板上划出半寸长的裂口。
他至今记得接任那日，班超抚摸着这柄剑叹息的模样：
“任君，西域长治久安，不在刀剑，而在人心。”
莎车王子浦志高匍匐在地，进献的羊皮地图被寒风掀起一角。任尚突然抓住对方衣领，地图上用朱砂标注的商路，瞬间被鲜血浸透：
“三日前你派商队，私运葡萄酒给匈奴，难道本都护不知吗？怎么竟敢前来见我！”
他挥剑砍断王子浦志高的右手食指，血珠滴落在和田玉璧上，像一朵绽放的石榴花。
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疏勒国春祭那日，任尚的汉军，踏破了百年传承的仪式。当巫师们捧着水晶神龛，走向太阳神庙时，汉军弓箭已搭在祭坛两侧。
“凡不跪拜我大汉使节，冒犯大汉天威者，皆视为通敌，杀无赦！”
任尚的威胁，被译官嘶哑地翻译成当地语言，惊得巫师们撞翻了供奉乳香的铜鼎。
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班超此前栽种的胡杨林，在战火中化为焦土。任尚站在焦黑树干前，看着士兵们砍下最粗壮的枝干烘烤羊肉。
“你们这些蛮夷，连棵树都不如！不听本都护号令，我要叫你们死无葬身之地！”他挥剑劈开树干，大树轰然倒地，震动大地。
“去，通知诸国君臣，胆敢通敌，与叛军勾连着，诛灭九族！”
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地牢深处，传来玉石相击的脆响。任尚拎着灯笼走进囚室，看见鄯善使臣的妻子杰克特丽娜正用钝刀刻划墙砖。
“你们这一群叛逆的鄯善人，竟敢私藏兵刃！”他一脚踩住女人颤抖的手腕，刀刃在砖石上划出深痕。
“都护大人，班都护刻从不欺负妇孺老弱。你欺负孤儿寡母算什么英雄豪杰呢？”
月光透过铁窗，照在墙面上，那一幅用血绘制的商路图，正在被任尚快速斩断，不见踪影。
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大沙漠的流沙暴来得毫无征兆。任尚的汉军帐篷在狂风中如纸片般飘摇，士兵们裹着浸透沙粒的羊皮袄蜷缩在篝火旁。
“都护大人，我们的饮水已尽！”士卒的声音，带着哭腔。
任尚掀开绣着金线的帐帘，望见远处地平线上起伏的沙丘，恍惚间以为回到了自己的老家。
当叛军的鸣镝，射穿最后一只水囊时，任尚终于明白班超为何叮嘱“不可掠夺胡商驼马”的含义。
他疯狂地挥舞着青铜剑，向前冲去，却见叛军的剑刃，一次次刺入自己麾下士兵的脖颈。
那些曾经在绿洲遭受屠戮，惊恐逃亡的商人，此刻正用染血的驼队组成人墙，与大批叛军一道，抵御着昔日的盟友汉军将士的攻击。
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龟兹它乾城越来越危险，即将陷落，任尚躲在佛塔地宫里，点着火把，书写着求救文书，耳中传来班超的叮嘱声：
“任君啊；
我年纪老了，变得愚笨迟钝，不中用了。任君您多次出任朝廷显贵职位，功劳显赫，我班超怎能比得上你呢？
任君坦诚请求，我班某逼不得已，愿意说几句不甚高明的话，请任君批评指正。
塞外官吏士卒，本来就不是什么孝子顺孙，他们大都是因为犯有各种罪过，才被迁徙，去补充边疆的屯兵的。
而蛮夷又大都怀着禽兽心肠，不是什么善良之辈，很难收养而容易坏事。
现在任君您，秉性严厉而又性情又有些急躁。所谓水清了就没有大鱼，严于监察，则不得下面的欢心。
任君您应该，宽容冷静，简易行事，不拘小节，小的过失，从宽处理，紧紧抓住重要的环节就行了。
西域诸国蛮夷，其心如琉璃，其性如流沙。强求同化，与我一致，必遭反噬。”
想到这里，任尚懊悔起来：
“为什么我如此愚钝，当初要在私下里对我的亲信，嘲笑班君没有什么奇策，所说的不过平常言论呢？
如今看来，班君的高明见识，岂是孤陋寡闻的我任尚，能够比拟的呢？”
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火把突然熄灭，任尚听见身后传来熟悉的脚步声——不是班超，而是一年前被任尚砍断腿的老匈奴巫师阿史那俊逸。
“您毁了丝绸之路，你毁了西域的和平与安宁！班都护三十年的心血，毁于一旦。你是大汉和西域百姓，共同的敌人！”
巫师的声音像是砂纸摩擦青铜，“现在该用您的血，来修补你的过失了。”
任尚猛然转时，舞动青铜剑，刺入对方胸口。鲜血滴在壁画上，那些描绘着汉使团与西域各国商贸往来的场景，变得扭曲起来：
“你这个老朽的蛮夷，怎么敢指责大汉天使呢？”
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老匈奴巫师阿史那俊逸的眼神混沌起来：
他看见了任尚强令西域贵族改穿曲裾深衣；在疏勒王宫的宴会上，强迫疏勒王子用汉语吟诵《孝经》，而疏勒王子抗拒，喉间涌上的鲜血，染红了竹简上的“忠孝”二字；
莎车商人悉达多的商队，被没收全部货物，任尚将价值万匹丝绸的货物装入自己的辎重车。
莎车商人悉达多愤怒地撕毁了班超当年手书的“通关文牒”，碎片在风中，碎成血雾。
老匈奴巫师阿史那俊逸的眼神越来越迷离，他看见最后一座佛塔，在叛军的烈焰中坍塌，扬起的尘埃里，混杂着破碎的陶片、城墙的碎屑。
任尚狰狞的面孔出现，在阿史那俊逸眼前，这位自诩为“蛮夷天子”的西域都护，被自己点燃的烽火吞噬。
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（补记史料佐证：
《后汉书·西域传》记载：“任尚性急，数诛杀吏士，由是众心怨叛。”
班勇在《西域记》中写道：“任尚治西域，如烹小鲜，不顾釜中之鱼竞相求生。”
楼兰遗址出土的汉简残片显示，班超离任后的几年间，西域各国，向汉朝的进贡额，较班超时期减少了七成，而私铸货币的数量却激增了四倍。）