第85章 归来者与启程者
“灵性学院交换学徒，艾伦·托勒密，申请回归。”
传送阵旁，一位灰袍学徒机械地核对着文书，短杖在羊皮卷上轻点，荆棘纹章泛起微光。
确认无误后，学徒头也不抬地挥了挥手：“手续齐全，可以离开了。”
艾伦微微颔首，迈步走出传送室。
事务塔的长廊依旧如半年前一般，两侧墙壁上悬挂的历代院长画像目光深邃，仿佛在审视每一位经过的学徒。
在回到学院后，艾伦并没有急着回宿舍。
他拎着从北境带回的特产，径直走向实验室。
推开熟悉的橡木门，艾伦走进阔别已久的实验室。
预想中热闹的景象并未出现——实验室里空荡荡的，只有几盏符文灯在角落里幽幽发亮。
在他试图找人时，身边突然传来熟悉的声音。
“三个月了。”
维勒登导师不知何时已站在一个房间的门口，六重瞳孔在昏暗的光线下泛着微光。
导师的声音依旧平静，但艾伦敏锐地察觉到其中一丝疲惫。
艾伦转身行礼，北境的寒风似乎还留在他的斗篷褶皱里。
“导师，我回来了。”
维勒登微微颔首，目光扫过艾伦腰间新添的短杖——那是霍查长老的赠礼。
“不妨先去餐厅，”他难得地多解释了一句，“凯瑟琳他们快要出发去中央城参加选拔，现在正在聚餐。”
维勒登导师说完便转身离去，黑袍在实验室幽暗的光线中划出一道优雅的弧线。
他剩下一句话的声音从走廊尽头飘来，带着特有的淡漠。
“明天早上十点来找我，汇报你交换后的见闻。“
艾伦目送导师离开，转身穿过实验室幽暗的走廊，准备按他的话前往餐厅。
三个月未归，学院的一砖一瓦都透着久违的熟悉感。拐过几个转角，餐厅特有的食物香气已隐约可闻。
沿途遇到的学徒们行色匆匆，不少人胸前别着特殊的徽记，看层次应该都是三级学徒。
艾伦注意到走廊两侧新增了几幅壁画，描绘的正是半年前蛇人袭击时的场景，其中一幅赫然画着奥里赫副院长在毒雾中奋战的英姿。
当他推开那扇熟悉的橡木门时，喧嚣声浪如潮水般涌来。
灵性学院的餐厅比银月学派热闹得多，长桌上挤满了用餐的学徒，空气中弥漫着烤面包的小麦芳香和炖肉的香料味。
眼下的餐厅人比艾伦记忆中多了很多，兴许是导师提到的中央城选拔就要到来的缘故。
艾伦的目光扫过人群，稍微费了点功夫才找到维勒登导师门下的众人——科林正举着酒杯大声说着什么，马林凶悍的脸上罕见地带着笑意，罗娜和诺顿低头研究着桌上的羊皮纸，而凯瑟琳...
等等。
艾伦的视线停在众人中间坐着的那个陌生的瘦高男子身上。
那人穿着考究的深蓝长袍，修长的手指正优雅地转动酒杯，灰发间若隐若现的耳钉在灯光下闪着微光。
“艾伦！“科林突然转头，惊喜地大喊出声。
这一嗓子让整个餐桌的人都转过头来，诺顿的眼镜差点滑落，罗娜手中的羽毛笔在羊皮纸上划出长长一道墨痕。
马林抬起头，凶悍的脸上罕见地露出笑意；罗娜惊喜地捂住嘴；就连向来冷淡的凯瑟琳也微微侧目，银灰色的眸子里闪过一丝讶异。
那位陌生男子此刻也带着感兴趣的目光看向他。
“你这家伙！“科林从座位上起身，三步并作两步冲过来，用力拍打艾伦的肩膀，“我们还以为你回不来，正在商量给你留些什么呢！”
“等等——“科林突然僵住，手掌触电般从艾伦肩上弹开，瞪大眼睛上下打量，“你的精神力波动......“
他猛地扭头朝餐桌方向喊道：“你们快看！这家伙居然已经晋升二级学徒了！“
诺顿推了推歪斜的眼镜，镜片后的眼睛瞪得溜圆。
“等等...你已经是二级学徒了？这才半年啊！“
他的声音因为震惊而微微发颤：“我至少还要一个月才能突破...”
马林粗犷的声音里带着些狐疑，他上下打量着艾伦，像是在看什么珍稀标本。
“十二刻资质这么夸张吗？”
罗娜轻笑着插话：“兴许是艾伦自己努力，说不定是某人在北境有什么奇遇呢？”
她意有所指地眨眨眼。
“给你介绍一下，这位可是我们实验室的传奇人物。“科林夸张地做了个手势，指向那位陌生男子。
“亨德勒学长，三级巫师学徒，也是这次将要带队前往中央城参加选拔的核心成员。“
这时那位陌生男子放下酒杯，露出一抹得体的微笑。
“看来我错过了一位有趣的学弟。“他的声音像陈年葡萄酒般醇厚，“亨德勒·维恩，三级学徒，算是维勒登导师门下不成器的老家伙。”
维勒登在外面游历时间最长的学徒微微颔首，又从身边变戏法似地摸出一支泛着淡绿色荧光的药剂瓶递给艾伦。
瓶中的液体随着他的动作轻轻晃动，在灯光下折射出饱满而生机勃勃的光彩。
“给，迟来的见面礼，‘生命之水’药剂，保命之物——说起来罗娜的药剂学一部分还是我教的，之后她又教了诺顿，这也算是传承有序了。”
他朝罗娜的方向抬了抬下巴，后者不好意思地低下头，脸颊微微泛红。
艾伦与众人打了声招呼，向亨德勒郑重地道谢后落座。
他刚坐下，诺顿就迫不及待地往他面前的盘子里堆满了食物：金黄酥脆的烤鹿排、淋着浓郁酱汁的炖菜、还冒着热气的面包，几乎要把盘子淹没。
“你可得把这些都吃完，“诺顿推了推眼镜，镜片后的眼睛闪着狡黠的光，“这可是我们特意为你留的欢迎餐。“
他的语气中带着几分久别重逢的喜悦，又夹杂着些许恶作剧般的期待。
说实话，艾伦刚刚经历了一次紧张刺激、几乎没命的冒险之后，对眼下在同门中的氛围颇为享受。
这种轻松愉快的相处，让他在北境紧绷的神经终于能够放松下来。
他从次元袋中取出几只精致的冰晶瓶子，瓶身上还雕着北境特有的霜花纹路。
“这是银月学派特产的月光冰莓酒，用永冻苔原上的浆果酿制，据说能轻微提升精神力活性，不过比这更突出的是它的独特风味。“
他将酒瓶放在桌上，科林迫不及待地接过一瓶，熟练地拔开软木塞。
“哈！总算有点好东西了！这种时候有些好酒正是再好不过。”
他为在座的众人一一满上，琥珀色的酒液在玻璃杯中荡漾，散发出清冽的果香。
众人举杯相碰，冰凉的酒液入喉，带着北境特有的凛冽气息。
“几位师兄师姐这就要走了吗？”
干了一杯之后，艾伦的目光看向坐在桌前的三位三级学徒。
亨德勒优雅地晃动着酒杯，嘴角挂着若有若无的笑意。
“不错，明天一早就启程。中央学院的选拔可不是小事，我们得提前去准备一段时间。”
这位三级学徒的语调从容不迫，但眼中闪烁着志在必得的光芒。
“艾伦，我记得你原计划是在北境呆半年？”诺顿推了推眼镜，镜片后的眼睛充满好奇，“怎么三个月就回来了？”
艾伦微微耸肩，指尖无意识地在杯沿画着圈。
“出了些意外。那边最近有些...异常情况，外来学徒不便久留。“他顿了顿，语气略带调侃，“毕竟，银月学派规矩森严得很。”
“哦？”科林放下酒杯，眉头挑起，“居然把交换学徒都遣返了，情况很严重吗？”