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1934年，即民国廿三年，是中国近代史上有名的大旱年。这年的春天就已经显示出了旱象，雨水特别地少，落谷还不成问题，到插秧，就有些困难了。春忙完了之后，章桂便由堂兄章云洲领着，离开曹家桥，踏上了去石门湾的小路。那一年他十七岁。

自从教训了陆家埭钱鸿珍家四个儿子之后，父亲章占奎一直为章桂的躁脾气担忧着。眼见他都长成十七岁了，十七岁的孩子应该自己挣饭食了，可像他们这样的人家，除了做长年，简直别无出路。就在这时，章云洲上门来了。云洲是来介绍章桂去石门湾丰同裕染坊学生意的，云洲说：“去做个着袜长年吧。”

说起来，章桂家与石门湾丰家多少有一点点拐弯亲。丰子恺的族叔丰铭（字云滨）即五爹爹有个女儿叫丰兰洲，从小送给章桂大伯家，给堂兄云洲当童养媳，此时已结婚多年。五爹爹虽然只是丰子恺的远房叔父，但因为住在同一个屋顶下，所以关系非常亲近。云洲和妻子有时去看望五爹爹，也就与丰子恺家熟了。丰子恺呼丰兰洲为七弟。丰兰洲是个非常热心肠的女人，促成章桂去丰同裕，丰兰洲有很大的功劳。

十七岁的章桂是个美少年。那天，他穿了一套细蓝格子布的新短衫，英气勃勃。这身新衣的衣料叫美通纱，是唐家浜的外公特地到镇上剪来为他做的。外公说，到丰家学生意，总得穿体面一点，哪能打补丁呢。后来婶妈（丰子恺夫人）说：“云洲弟弟说章桂家苦煞。衣裳还好么，美通纱。”于是，穿着美通纱的十七岁少年章桂，就这么体体面面地走进石门湾丰同裕染坊店，当了学徒。

丰同裕是百年老店，当时的店主应该是丰子恺，但他不指着这店养家，之所以还维持着，主要是考虑到两位先生和两个把作师傅的生计。两位先生，一位是丰子恺的族兄丰嘉麟，另一位名叫张芝珊。两位是丰同裕的元老，都五六十岁了。两个把作师傅，一个叫夏光生，一个叫王阿康，都是绍兴人。那天，章桂由堂兄云洲领着从“丰同裕染坊”黑底金字的招牌下进门，一眼就望见挂在大厅上方的匾额——“文魁”。日后细看这匾，才发现那上面还有上下两行小字，上款为：“大清光绪二十八年。”下款为：“庚子辛丑恩正并科第八十七名丰鐄立。”丰鐄是丰子恺的父亲。这匾是丰鐄1902年中举之后立的。

那天，章桂就是在这块匾额下举行拜师仪式的。仪式非常简单，对着先生下个跪，礼就算成了。章桂名义上是拜张芝珊作先生的，但也给丰嘉麟下了跪。两位先生对章桂很和蔼，还不忘告诉章桂，以后见到老板丰子恺，就叫他慈伯好了。丰子恺小名慈玉。

惇德堂是丰氏的一处旧宅，丰同裕染坊设在它的第一进。整个惇德堂是一幢三开间三进的大宅楼。第一进后面是退堂，退堂也有一个匾额——“节孝”。然后是墙门，墙门进去是一个石板天井，过天井是第二进。第二进是正厅，堂额即“惇德堂”三个大字，落款为：“笑轩沈之渠书。”这位沈之渠先生是丰子恺父亲丰鐄的老师，书法功底扎实，惇德堂堂额和丰同裕店号都是他手书的“擘窠”。第三进是厨房。厨房后面还有一小间地板间，地板间有扇后门，打开后门，隔一条一米多宽的绵纱弄，就是缘缘堂的正门了。这扇后门对章桂很重要，日后他每天三餐去缘缘堂打饭，走的就是这扇门；吃过晚饭睡觉还早，他关好店门出去闲逛，走的也是这扇门；更有意思的是，染坊下午一般比较清闲，章桂有时候就顺脚去缘缘堂楼下西间书房，看丰子恺写字作画，走的自然也是这扇门。

【同期声】

运河大转弯的地方，分出一条支流来。距运河约二三百步，支流的岸旁，有一所染坊店，名曰丰同裕。店里面有一所老屋，名曰惇德堂。……红羊之后就有这染坊店和老屋。这是我父祖三代以来歌哭生聚的地方。

十年以来，我开这店全为维持店员五人的生活，非为自己图利，但惠而不费。因此这店在同业中有“家养店”之名。我极愿养这店，因为我小时是靠这店养活的。

——丰子恺：《辞缘缘堂》