恶性肿瘤是一类多病因、多效应、多阶段和多基因致病的疾病。根据危险因素的来源，可分为个人不良生活方式、环境致癌因子和机体因素等。

　吸烟是恶性肿瘤最主要的发病危险因素。已有足够研究证明饮酒与多种恶性肿瘤的发生有关。饮食习惯与恶性肿瘤发病有密切关系，如结肠癌、乳腺癌的发病与高脂肪饮食有关。约30%恶性肿瘤可归因于不良饮食和营养。

环境中的物理、化学、生物因素及其交互作用可对人体产生间断的或持续的侵袭与伤害，造成细胞在基因水平上的不可逆性损伤，导致恶性肿瘤的发生。最突出的环境致癌因素包括电离辐射如X、γ、α、β射线，化学致癌物（苯、多环芳烃、亚硝胺、黄曲霉素等），还有一些生物感染因素如 HBV、HCV、HPV等。

机体的免疫、内分泌遗传及社会心理因素与肿瘤的发生密切相关。多种肿瘤细胞可通过免疫逃避机制促进肿瘤发生发展。同时，多种肿瘤如乳腺癌、卵巢癌、睾丸癌与体内的激素水平有关。恶性肿瘤通常有一定的家族聚集性和种族差异，遗传因素对肿瘤的发生也起到重要作用。