恶性肿瘤的发生、发展是一个多阶段、多步骤的过程。大量科学研究及有效的肿瘤控制活动表明，恶性肿瘤是可以防治的。1/3的恶性肿瘤可以预防。1/3的恶性肿瘤如能早诊治，则可以获得治愈。合理有效的姑息治疗可以使剩余1/3恶性肿瘤患者生存质量得到改善。因此，合理有效的预防控制措施对降低人群肿瘤负担至关重要。肿瘤预防措施可分为三个水平，即一级预防、二级预防和三级预防。

即病因预防，指针对恶性肿瘤的病因、发病危险因素采取的预防措施。通过消除肿瘤发病危险因素，提高机体防癌能力，防患于未然。可通过以下四种手段来减少肿瘤发病：①改变不良卫生习惯，保持健康生活方式；②合理营养膳食结构；③消除和降低环境致癌物暴露水平；④控制感染。

是指肿瘤的早期发现、早期诊断和早期治疗，也称三早预防。恶性肿瘤的早诊早治可以有效地降低肿瘤死亡率，延长肿瘤患者生存期和提高患者的生存质量。早诊可通过症状识别和肿瘤筛查两种方式来实现。

可通过健康教育的方法提高公众和医务人员识别癌前病变和早期症状，提高对肿瘤的早期诊断率。WHO提出常见肿瘤十大预警信号有：①身体任何部位，如乳腺、颈部或腹部的肿块，尤其是逐渐增大的；②身体任何部位，如舌头、颊黏膜、皮肤等处没有外伤而发生的溃疡，特别是经久不愈者；③中年以上的妇女出现不规则阴道流血或分泌物（俗称白带增多）；④进食时胸骨后闷胀、灼痛、异物感或进行性加重的吞咽不顺；⑤久治不愈的干咳或痰中带血；⑥长期消化不良、进行性食欲减退、消瘦、又未找出明确原因者；⑦大便习惯改变，或有便血；⑧鼻塞、鼻出血、单侧头痛或伴有复视；⑨黑痣突然增大或有破溃、出血、原有的毛发脱落；⑩无痛性血尿。

筛查是恶性肿瘤二级预防的有效方法。通过筛查在自然人群中发现无自觉症状的早期恶性肿瘤患者和易患肿瘤的高危人群、癌前病变，进行干预以阻断疾病进程。筛查程序包括早期诊断、早期治疗和随访。通常适合筛查的癌种要符合以下标准：①发病率、死亡率高，对人群危害严重；②具有有效的手段发现病变；③对早期阶段的肿瘤存在有效的治疗手段，并且早期患者治疗后的预后明显优于中晚期；④符合成本效益原则，用于筛检的人力及资金的投入与产生的效益应符合社会经济发展的实际情况。

肿瘤的三级预防是指提高恶性肿瘤的治愈率、生存率和生活质量。其涵盖了患者诊断后的所有医疗干预内容，要求专业诊治机构、社区、家庭及患者共同参与。肿瘤治疗的目的为治愈肿瘤，延长生命和提高生活质量。