英国：从蕞尔小邦到日不落帝国

上帝保佑女王，

祝她万寿无疆，

天佑女王！

常胜利，沐荣光；

孚民望，心欢畅；

治国家，王运长；

天佑女王！

——英国国歌《天佑女王》（18世纪）

英国，位于欧亚大陆的西部边陲，与欧洲大陆隔海相望，全称“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。英国面积仅有24万平方公里，人口6 000多万，在当今世界充其量算得上是一个中等国家，但在世界近代史上却扮演了一个非常重要的角色，以致有学者认为“没有这个国家，现在的世界也可能就不是这样了！”

在漫长的中世纪，作为岛民的英国人是欧洲大陆事务的参与者。随着大航海时代的来临，得益于独特的地理位置，英国迎来了伊丽莎白一世时代（1558—1603），发展航海业、壮大皇家海军、对外殖民为近代英国的崛起奠定了基础。在经历了资产阶级革命、工业革命和大规模的海外殖民扩张之后，到19世纪，英国率先迈进现代工业社会，成为世界发展的领头羊，在国家制度设计、经济发展模式、社会生活等领域为世界现代化树立了典范。英国从一个蕞尔小邦发展为“日不落帝国”，创造了辉煌的“维多利亚时代”（1837—1901）。20世纪初，大英帝国的殖民地、附属国和自治领遍布世界各地，总面积达3 000多万平方公里，是本土的100多倍，统治着世界上三亿多的人口。

原名《天佑吾王》的英国国歌，当时也首次改称为《天佑女王》，表达了英国人对女王的无限崇敬和爱戴，也定格了大英帝国当年的盛世豪情。