凭借电报力量崛起的报社

从能够在政治和军事上带来优势的角度来看，电报可以说是主要为国家服务的信息技术。在电报之前出现的视觉通信也是主要为国家服务的信息技术。虽然法国和美国曾将一部分视觉通信网络用于商用，但视觉通信网络主要还是为政府和军方传送信息。与视觉通信不同的是，电报不但为国家服务，在民用领域也取得了长足的发展。因为电报本身就是诞生于民间的信息技术，所以面向普通民众开放可以说是一种必然。

比如英国人库克和惠特斯通的事例，起初他们就是在英国大西部铁路公司的委托下开始架设电报线路的，后来库克又向大西部铁路公司提出扩大电报线路的建议，但却没有得到对方的采纳。于是，库克提出由自己独立运营电报事业，铁路公司方面可以免费使用电报服务，但库克也可以利用电报线路为普通民众提供服务。1841年，大西部铁路公司的电报线路扩大到斯劳，电报服务也终于对普通民众开放。另一方面，美国的电报事业在1845年也开始向普通民众提供服务。

虽然电报已经对普通民众开放了，但绝大多数人还不知道这项技术能用来做什么，因此电报开放之初几乎没有民众使用。民间最早认识到电报的作用并且成为电报最大客户的是报社，使用电报的报社是为了比其他报社更早地获取最新消息。但报社使用电报的起因则稍微有些复杂。

在电报尚未普及的1814年，英国的《泰晤士报》就已经导入了以蒸汽为动力的印刷机。这使得报纸的印刷量从每小时250张增长到1000张。到了19世纪中期，蒸汽印刷机的性能又得到了提升，报纸的印刷量突破了每小时1万张。

但是，如果不能将印刷出来的报纸全都卖出去，那么印刷量再高也毫无意义。如果想提高报纸的销量，就应该在尽可能大的范围内、尽可能多的地点销售，而蒸汽机车刚好能够满足报社的这一需求。

有了蒸汽印刷机的大量印刷，也有了蒸汽机车的大范围配送，接下来就是获取更多读者的支持来实现大量销售。为了实现这一目标，各个报社都想尽一切办法第一个报道最新消息。在这个过程中，报社逐渐意识到电报的价值。

1844年8月6日，维多利亚女王的第二个儿子阿尔弗雷德·恩斯特出生。这个消息迅速从女王居住的温莎城堡传到4千米外的斯劳站，然后通过电报被送往伦敦（斯劳有电报局真是非常幸运）。获得这一消息的《泰晤士报》在40分钟之后就出版了王子诞生的号外，这可以说完全是电报的功劳。

后来，新闻记者也开始利用电报来传送稿件。第一个用电报传送新闻稿件的记者名叫亚历山大·琼斯，他在1846年从纽约向华盛顿发送了一条电报，内容是“奥尔巴尼号战舰在布鲁克林海军工厂下水”。自那以后，电报就变成了报社必不可少的重要工具。

很多报纸都开始以“电报”命名，比如《电报新闻》《每日电报》《晚间电报》《周日电报》等，或许是因为电报一词会使人联想到最新消息吧。克劳德·查普发明的这个用于指代视觉通信的专有名词，到了这个时候又开始被报纸所采用。